Цель была проста, но критически важна: выманить «Красную Гадюку» — высокопоставленного предателя внутри моего собственного ордена. Этот человек продавал наши маршруты поставок оружия столичным чиновникам, которые раздражали нынешнюю Императрицу Ю-Ри.
Мы знали, что «Гадюка» попытается перехватить меня именно здесь, в Долине Ветров, во время моей инспекционной поездки на Север.
Мой план был безупречен.
Разбойники, которые сейчас с таким упоением рубили мою охрану снаружи кареты, на самом деле были моими же элитными убийцами, переодетыми в грязные шкуры.
Охранники, которые картинно падали в снег, обливаясь свиной кровью из спрятанных под доспехами бурдюков, — тоже мои люди.
Мы разыгрывали грандиозный спектакль, идеальную, кровавую иллюзию моей беззащитности.
Я сидела в полумраке кареты, обитой изнутри темно-бордовым бархатом, в воздухе витал тонкий, успокаивающий аромат сандала, исходящий от маленькой бронзовой жаровни у моих ног. Мои руки, скрытые в длинных рукавах зимнего халата из плотного серебристого шелка, лежали на коленях, а в правом рукаве был спрятан тонкий, смазанный парализующим ядом стилет.
Я ждала, когда «разбойники» якобы перебьют охрану. Ждала, когда «Красная Гадюка», который, по моим данным, скрывался в лесу неподалеку с отрядом наемников, увидит, что я осталась одна и беззащитна. Он должен был выступить в роли моего «спасителя», убить подставных бандитов, завоевать мое безграничное доверие и, улучив момент, нанести мне удар в спину.
Вместо этого удар в спину должна была нанести я, прямо в его предательское сердце.
Снаружи донесся крик одного из моих людей:
«Клан Чон? Плевать мы хотели на южных неженок! Убейте идиота!».
Я нахмурилась.
Какой еще клан Чон? Этого не было в сценарии! Мои люди должны были выкрикивать угрозы в адрес столичных вельмож, чтобы спровоцировать «Гадюку». Кто, демоны преисподней его раздери, там вмешался?!
Я осторожно отодвинула край плотной шелковой занавески на окне кареты, чтобы оценить незапланированную переменную.
И то, что я увидела, заставило меня стиснуть зубы так сильно, что они едва не скрипнули.
С неба, в буквальном смысле этого слова, свалился идиот.
Огромный, широкоплечий мужчина в добротных кожаных доспехах, с волосами, собранными в высокий хвост, приземлился в самый центр моей тщательно срежиссированной засады.
Он размахивал двуручным мечом таких размеров, что им можно было рубить корабельные мачты, но самое ужасное — он не убивал.
Этот непрошеный, лучезарный спаситель раскидывал моих лучших, самых тренированных и дорогих наемников, словно они были соломенными чучелами! Мужчина бил их тупой стороной лезвия, ломая им ребра и ключицы!