Дженнифер не преувеличивала, когда говорила, что без Висенте им не справиться. Чтобы попасть в поместье Бэзила Касадо, нужно было проехать буквально через весь Мармиати-Ай. Поэтому, оставив свой эфикар у берега, Эфрейн, Берч и Хоук пересели в представительный мобиль Висенте Монтеро, к которому у окружающих бы точно не возникло вопросов. Широкий, черного цвета, с острыми шипами на бамперах, он одним только внешним видов отпугивал всех прохожих.
— Смерть побери, Квент, ты видишь их? — едва слышно шепнула Джоан, выглядывая в окно.
Бедные портовые кварталы чем-то отдаленно напоминали ей район северо-запада Эстера, когда там еще теснились трущобы темных. Обшарпанные улицы, грязные невысокие дома и люди, напоминавшие скорее ожившие тени, чем настоящих жителей.
Дженнифер же куда больше пугал упадок части города ближе к замку. Она помнила, какими оживленными были эти улицы с длинными торговыми лавками и бесконечными фабриками, принадлежавшими зажиточным семьям некромантов. Все дороги теперь оказались разбитыми, большая часть витрин заколочена досками, а окна домов часто «украшали» черные обугленные дыры от взрывов и пожаров. Только одно почти не изменилось за последние два года.
— З-зомби! — охнул Квентин. — Сколько же их тут?
Ходячие мертвецы были повсюду. Кто-то нес какие-то доски и камни, другие уже занимались тем, что залатывали дыры в стенах домов, которые грозили в любой момент обрушиться, третьи же, наоборот, кажется, разоряли чужие квартиры.
— Какие в Эстере неженки. Здесь зомби больше, чем живых, — с переднего сиденья скептически откликнулся Монтеро. — Мармиати-Ай уже давно стал городом мертвых. Все, кому хоть как-то дорога жизнь, или пришли ко мне, или обожглись скверной и переметнулись на службу новому Правителю…
— Эйдену? — неуверенно спросила Джоан, покосившись на Джен, но та молчала, заранее зная ответ.
— Формально — да, но ведь даже вы, сидя под куполом, знаете, кто здесь фактически всем управляет? — хмыкнул Висенте, указав рукой верзиле-водителю, где нужно повернуть.
— Эгго… — прошипела Дженнифер, словно выплюнула ругательство.
Водитель вывернул руль, и эфикар поехал вдоль каменной стены на серпантин, поднимающийся над замком до самой вершины скалы. Джоан подозрительно косилась на бритый затылок верзилы, испещренный татуировками, и не могла сдержать мыслей, которые все это время ее одолевали.
— Но почему вы против Орла? Разве не проще встать под его крыло и праздновать на чужих останках, как это делают другие?
— А вам не проще ли снять свой купол и пустить Орла в Эстер, чем рисковать своей головой, доверяясь тем головорезам, которые выглядят чуть менее отбитыми, чем другие, а? — Монтеро обернулся, хитро глянув на Джоан, но та не поддалась на его едкое замечание, веских причин доверять Висенте у нее по-прежнему не появилось. — У нас хоть и нет барьера, который бы мог остановить этих выродков с севера, но пока мы живы, никто не посмеет назвать Мармиати-Ай своей землей.