Выжженные земли академии только-только начали сменяться живыми кустарниками, а значит, до поместья Касадо еще было достаточно времени, чтобы Висенте передумал им помогать. Джоан уже судорожно представляла лицо Леди, если та узнает, что один из гегемонов Тьмы был посвящен в тайну защитных амулетов. Но Джен, предварительно покосившись на Берч, взяла первой слово.
— Нам нужен Первый Капитуляр, чтобы найти описание ритуала жертвоприношения, направленного на приверженных Тьме. Будь то обычный вурдалак или сам лорд Орел. Любого можно уничтожить по щелчку пальца. Или всех сразу.
— Ха-ха, отличная шутка. Именно поэтому вы и обратились к темным, чтобы пошутить насчет ритуала для убийства всех адептов Тьмы, — скривился в презрительной усмешке Монтеро. — Вы ведь пошутили?
— Я знаю, какого ты на самом деле обо мне мнения, Вис, — улыбнулась Джен, похлопав его по плечу. — Поэтому можешь не делать вид, что оно настолько хуже.
— Иди ты к Всаднику, Эфрейн! Нам ничего не стоит высадить вас прямо здесь, и поверь, мне будет глубоко безразлично, что с вами будет дальше!
Но исполнить задуманное помешало зеленое зарево, которым вспыхнул сгустившийся вокруг лес. Непреодолимой стеной скверна в один миг окружила эфикар Монтеро.
— Некроманты! — вздрогнул Хоук, схватившись за кнут.
— Если ты не собирался помогать нам изначально, зачем вообще привез сюда? — негодовала Джоан, на кончиках пальцев которой вот-вот готов был вспыхнуть огонь.
Берч взволнованно смотрела то на ерзающего на месте Квентина, то на окаменевшую от напряжения инфанту. В этот самый момент Висенте глубоко вздохнул и медленно повернулся к ним.
— Моя помощь будет зависеть оттого, насколько честны мы будем дальше друг с другом. Вы можете сколько угодно рассказывать мне небылицы, но я все равно узнаю правду, или от вас сейчас, или от Касадо лично.
— Что? Вы же на дух друг друга не переносите, — фыркнула Дженнифер, но быстро замолкла, встретившись с довольной улыбкой Висенте.
— Как верно подметила рыженькая, — Монтеро подмигнул Джоан, — идет война, а на войне союзников можно найти даже среди врагов. Не поэтому ли вы обратились ко мне? Но все может очень быстро измениться. Так что я повторю свой вопрос — зачем вам нужен Первый Капитуляр?
— Серьезно? Ты думаешь, меня остановят какие-то там студенты? — в руках Дженнифер зажегся зеленый огонь, в который она могла погрузить не то что весь этот эфикар, а половину Мармиати-Ай, хотя делать это всерьез не собиралась. Она отказывалась верить, что, несмотря на всю свою браваду, близкий друг Ника мог их предать.