— Есаул Трубецкой, к вашим услугам, ваше благородие.
— Егор Воронцов, — представился я. — Рад, что вы здесь. Проблема серьёзная — разбойники нападают на строительные бригады.
Он усмехнулся в усы:
— Разбойники, ваше благородие? Это как раз наша работа — их унимать. Скажите только, где их утихомирить.
Я развернул карту, показал весь маршрут линии:
— Вот здесь, здесь и здесь, — ткнул пальцем в несколько точек, — уже были инциденты. Нападения, кражи. Нужно патрулировать весь маршрут постоянно. Желательно небольшими группами по пять-семь человек, чтобы покрыть больше территории. Если заметите что-то подозрительное — действуйте по ситуации.
— Понял, — кивнул Трубецкой. — А если поймаем бандитов с поличным?
— Задержать, доставить к ближайшему становому, — ответил я. — Но если окажут сопротивление…
— … то усмирим как положено, — закончил он с хищной улыбкой. — Не впервой.
Казаки разделились на группы и рассредоточились вдоль линии. Каждая группа патрулировала свой участок, объезжая бригады, проверяя, всё ли в порядке. Их присутствие сразу сказалось — нападения прекратились. Разбойники не хотели связываться с вооружёнными всадниками, которые могли настигнуть их и в лесу и дать достойный отпор.
Захар тем временем нашёл банду, напавшую на третью бригаду. Выследил их до логова в глухом лесу в двадцати верстах от места нападения. Напал ночью, взял врасплох. Трое разбойников убиты в перестрелке, семеро схвачены. Украденный провод и инструменты вернули.
Пленных доставили к становому, который передал их в уездный суд. Дело было скорым — разбой, нападение на государственный объект. Приговор суров — каторга, некоторым смертная казнь. Я не присутствовал на суде, но слышал о нём. Не могу сказать, что испытывал удовлетворение, но понимал — это необходимая жестокость. Война идёт не только на полях сражений.
С усиленной охраной работа пошла быстрее. Бригады перестали бояться нападений, сосредоточились на своих задачах. К середине лета все столбы были установлены — пять с половиной тысяч деревянных мачт выстроились вдоль тракта от Тулы до Москвы, как молчаливые стражи будущей связи.
Теперь началась самая ответственная часть — протяжка провода. Для этого я сформировал специальные монтажные бригады из самых опытных людей. Работа требовала аккуратности и точности. Провод нужно было натянуть с правильным провисом — не слишком туго, чтобы не порвался от температурных расширений зимой, но и не слишком слабо, чтобы не болтался на ветру и не задевал деревья.
Я лично провёл инструктаж для монтажников. Показал, как правильно обматывать провод вокруг изоляторов — делать несколько витков для надёжности, затягивать плотно, но не перетягивать, чтобы не повредить изоляцию. Как соединять отрезки провода — скруткой с последующей пайкой и изоляцией места соединения дополнительным слоем резиноида.