Ууууууу-у-у-у!
Долгий, торжествующий звук прокатился над крышами, эхом отразился от каменных стен, напугал стаю воробьёв, взметнувшихся с ближайшего тополя.
Пауза в несколько секунд, наполненная звенящей тишиной.
Ууууууу-у-у-у!
Снова. Ещё раз.
Пауза.
Ууууууу-у-у-у!
Третий, завершающий сигнал. Условленный знак успеха.
Иван Дмитриевич резко вздрогнул всем телом, но не от неожиданности звука — к заводскому гудку он давно привык. Он вздрогнул от осознания того, что это значит, какие последствия влечёт за собой. Он медленно, очень медленно повернулся ко мне, и в его обычно холодных, расчётливых глазах я увидел то, что надеялся и ожидал увидеть — мгновенную, почти молниеносную работу острого аналитического ума, просчитывающего варианты, возможности, стратегические последствия.
Он не спрашивал меня, как именно это работает, какие физические законы задействованы, не требовал объяснения принципов электромагнетизма. Его интересовало только одно, самое главное: что это значит для России, для войны, для власти.
— Это происходит так быстро? — спросил он отрывисто, чеканя каждое слово, весь превратившись в сгусток концентрации.
— Практически мгновенно, — ответил я, стараясь говорить спокойно и убедительно. — Электрический ток бегает по медному проводу со скоростью, сравнимой со скоростью света. Это быстрее пули, со скоростью молнии. Задержка возникает только одна — в руках самого телеграфиста, который физически нажимает на ключ. Но опытный, хорошо обученный человек способен передать целую страницу связного текста буквально за несколько минут. От силы — десять минут на длинное донесение.
— А расстояние? — его голос стал ещё более напряжённым. — Какое максимальное расстояние может покрыть эта система?
— Теоретически, Иван Дмитриевич, — я встал, подошёл к столу, где лежала карта европейской части России, и развернул её, — расстояние практически неограниченно. Электрический сигнал может бежать по проводу на тысячи вёрст. Единственная проблема — постепенное ослабление тока из-за сопротивления самого провода. Чем длиннее линия, тем слабее сигнал доходит до приёмника. Но мы решили эту техническую проблему.
Я ткнул пальцем в карту, показывая условную линию между городами:
— Ставим промежуточные станции с усилителями-ретрансляторами каждые пятьдесят-семьдесят вёрст — это оптимальное расстояние, правда просчитанное пока только в теории. Нужна практика, эксперименты. На каждой станции стоит реле — устройство, которое принимает ослабевший сигнал от предыдущей станции и использует его для включения нового, свежего, мощного сигнала от собственной батареи, отправляя его дальше по линии. Своего рода эстафета электрического импульса. С такой системой мы можем тянуть линию связи хоть до самого Владивостока, было бы желание и ресурсы.