Он подошёл вплотную, и на этот раз я не отступила. Я встретила его взгляд.
Он медленно, с угрозой в каждом слове, произнёс, разделяя фразы паузами.
— Что. Ещё. Ты. Знаешь?
Новый порядок установился быстро. Мои роскошные покои превратились в аналитический центр и штаб-квартиру одного единственного сотрудника — меня.
Каждый день доверенный стражник Тайрена приносил мне стопки донесений, отчёты разведки, карты столицы с отмеченными на них патрульными маршрутами. Я сидела над ними часами, вчитываясь в сухие строки и пытаясь увидеть за ними тень Лориана. Я искала закономерности, вычисляла слабые места, предсказывала его следующие шаги.
Тайрен приходил лично раз в день. Его визиты были короткими, деловыми и полными сдержанной ненависти. Он больше не тратил время на издевки. Он молча вставал за моей спиной, пока я раскладывала перед ним свои выводы. Он не благодарил и не спрашивал совета. Он требовал и забирал информацию.
Я всё ещё была его пленницей, но теперь — работающей пленницей. Это было унизительно, но в то же время давало мне хрупкое, призрачное чувство контроля. Пока я была ему нужна, я была в относительной безопасности.
* * *
В тот день я как раз изучала план канализации под дворцом, когда это случилось.
Низкий, гулкий, вибрирующий удар прокатился по каменным стенам, заставив дрогнуть пламя свечи на моем столе. Я замерла. Через несколько секунд удар повторился, и за ним — третий.
Это был Обсидиановый Колокол.
Даже я, чужачка, знала, что это. Древний артефакт, сигнал о прямой, неминуемой угрозе жизни Короля.
За дверью послышался топот сапог, тревожные крики. Весь дворец, мгновение назад бывший сонным и размеренным, взорвался паникой.
* * *
Тайрен
Я находился на заседании военного совета, слушая вполуха нудный доклад старого генерала о поставках провизии. Мои мысли были далеко — в покоях ведьмы. Я думал о том, как она вчера указала на карте три, казалось бы, не связанных между собой места, и сухо заявила, что именно там Лориан вербует новых сторонников. Сегодня утром разведка подтвердила её слова. Это очень бесило.
И тут ударил колокол.
БОМММ.
Звук был настолько громким, что он физически вошел в грудную клетку и казалось, сдавил сердце ледяной рукой. Генерал замолчал на полуслове. Все драконы в зале замерли, их лица окаменели.
Я побледнел.
Отец.
Не говоря ни слова, я с рёвом опрокинул тяжелый дубовый стол. Свитки, кубки и чернильницы разлетелись по полу. Не обращая внимания на ошеломлённые лица советников, я сорвался с места. Моя скорость была почти нечеловеческой. Коридоры дворца превратились в размытое пятно из гобеленов и камня.