— Отец, — произнёс Тайрен достаточно громко, чтобы слышали все, и на его губах играла ледяная усмешка. — Позволь представить тебе мой… диковинный трофей с южных болот. Говорят, она приносит удачу.
Короткие, вежливые смешки придворных обожгли меня, как кнутом. Тайрен подвёл меня к своему высокому резному креслу, стоявшему рядом с королевским троном, и жестом указал на место. Не рядом. За ним.
Я встала за его спиной, превратившись в безмолвную тень, в часть декора. Рабыня, которую выставили напоказ.
Прошёл час, казавшийся вечностью. И тут я увидела Лориана. Сияющий, окружённый восхищёнными взглядами, он подошёл к королевской семье. Он отвесил безупречный поклон королю, а затем и Тайрену.
Тайрен, увидев его, решил довести своё представление до конца. — Моя гостья скучает, — лениво протянул он, небрежно махнув в мою сторону. — Мастер Лориан, не окажете ли честь развлечь её одним танцем?
Лориан с готовностью согласился, и в его глазах блеснул хищный огонёк. Он взял меня за руку и вывел в центр зала. Его ладонь на моей талии казалась раскалённым железом. Музыка закружила нас в танце. Для всех вокруг мы были интересной парой — загадочная красавица в изумрудном платье и самый влиятельный человек при дворе.
Но как только музыка стала громче, скрывая нас от чужих ушей, улыбка Лориана превратилась в оскал.
— Вы удивительно быстро освоились во дворце, маленькая болотная ведьма, — прошипел он, не переставая улыбаться. — Почти заставили меня поверить в вашу значимость.
Я молчала, чувствуя, как холодеют пальцы.
— Но принцы быстро устают от своих игрушек, — продолжил он, и его рука на моей талии сжалась до боли. — Особенно когда игрушки начинают говорить то, что им не положено.
Я попыталась высвободиться, но его хватка была железной.
— Я знаю места куда более тихие, чем эта башня. Места, где люди иногда пропадают без следа. Никто и не вспомнит о какой-то дикарке.
Я подняла на него глаза, и он, увидев в них страх, улыбнулся ещё шире.
— А теперь улыбайтесь, дитя. Принц смотрит на нас. Он не должен подумать, что вам не нравится моя компания.
Музыка стихла. С безупречным поклоном Лориан вернул меня к трону. Тайрен встретил мой взгляд, увидел бледное лицо и сжатые добела губы. Он решил, что я унижена танцем с его соперником, и это доставило ему жестокое удовольствие.
Я снова встала за его спиной. Музыка, смех, свет — всё казалось далёким и нереальным. Унижение, которое я испытывала в начале вечера, сменилось ледяным, липким ужасом. Лориан был не просто врагом. Он был убийцей, который только что пригрозил мне смертью.