Только понимание и холодный расчет.
Мирра
Весь дворец гудел в преддверии Праздника Падающих Звёзд, главного бала сезона. Я слышала взволнованный шёпот служанок, которые приносили мне еду, и с тихим облегчением думала, что хотя бы один вечер буду избавлена от присутствия своего тюремщика. Пусть веселится в кругу своих напыщенных сородичей.
Тайрен
Я давно предвкушал этот вечер. И облачался в парадный камзол из чёрного бархата с серебряной вышивкой, собираясь блистать, покорять, повелевать. Быть в центре внимания, а не наедине с ведьмой, которая стала моим личным проклятием. Но по мере того, как я отдалялся от крыла, где находились её покои, странное, мерзкое чувство начало сжимать мою грудь.
Это не было острой болью, как в прошлый раз. Это было нечто тягучее, давящее, будто невидимые путы натягивались всё туже, мешая дышать. Воздух в коридоре казался плотным, как вода. И я понял. Эта проклятая связь, эта невидимая цепь, не позволит мне уйти. Не позволит мне даже на один вечер забыть о её существовании.
Взвыв от бессильного гнева, я резко развернулся. Ярость от собственного унижения захлестнула меня. Я не стал придумывать предлогов. Я просто распахнул дверь её комнаты.
Мирра
Я подняла на него глаза от книги.
— Одевайся, — бросил он. — Ты идёшь со мной.
В его голосе не было и тени приглашения. Это был приказ, рождённый из его собственного бессилия.
Через час явились служанки. Они принесли платье. И я сразу поняла, что выбирал его он.
Ткань — тёмно-изумрудный шёлк, тяжёлый и холодный, переливающийся, как болотная вода в лунном свете. Но по всему подолу и лифу шла кричащая золотая вышивка, грубая и помпезная. Платье было сшито по последней драконьей моде, с откровенным вырезом и открытой спиной — слишком смело для человеческой девушки. Он наряжал меня, как диковинку, как экзотическую птицу в клетке, подчёркивая моё «болотное» происхождение и своё абсолютное право владеть мной.
Я позволила служанкам одеть меня и закрепить на шее тяжёлое ожерелье с зелёными камнями. А сама чувствовала себя жертвой, которую ведут на заклание.
Когда он пришёл за мной, он не удостоил меня даже взглядом. Просто молча развернулся и пошёл прочь, зная, что я последую за ним.
* * *
Бальный зал ошеломлял. Тысячи магических огней парили под высоким сводчатым потолком, заливая всё вокруг золотистым светом. Музыка оркестра, смех, шелест шёлка и звон бокалов сливались в единый гул. Контраст с тишиной моей комнаты был оглушительным.
Тайрен вёл меня сквозь толпу, и за нами, как змеи, ползли шепотки. Он остановился у подножия трона, где сидел его отец, старый Король-Дракон. Разговоры вокруг стихли.