Змей, который в моём будущем разрушит этот мир, уже был здесь. В самом сердце драконьей империи. И он очаровывал свою будущую жертву.
Я не могла ждать. Вечером, когда Тайрен вошёл в мои покои, я встретила его стоя. Книги были отброшены в сторону.
— Тайрен… Ваше Высочество, — начала я, стараясь, чтобы голос не дрожал от отчаяния. — Этот человек, Лориан. Он опасен. Вы не должны ему доверять. Его идеи — это яд в красивой обёртке. Он принесёт гибель вашему роду!
Тайрен остановился, на его лице промелькнуло удивление. Он смотрел на меня несколько долгих секунд, а потом его губы скривились в издевательской усмешке, и он разразился холодным, коротким смехом.
— Что это? Ревнуешь, ведьма?
— Это не ревность! Я знаю, о чём говорю! Он…
— Боишься, что у меня появится другой, более послушный человеческий советник? — перебил он, и его золотые глаза сузились. — Тот, кто не пытается манипулировать мной с помощью дешёвых трюков? Ты видишь образованного человека, знающего своё место, и боишься, что на его фоне твоё дикое колдовство станет никому не нужным.
Моё предупреждение произвело обратный эффект. Он воспринял его как личное оскорбление своей проницательности. В его глазах я была всего лишь завистливой дикаркой, пытающейся очернить благородного учёного.
В последующие дни он начал целенаправленно досаждать мне. Во время наших уроков он с показным энтузиазмом рассуждал об идеях Лориана, внимательно следя за моей реакцией.
— Мастер Лориан предлагает создать единый реестр всех людей, одарённых магией, — говорил он, глядя на меня поверх книги. — Для их же блага, разумеется. Чтобы направлять их таланты на службу Империи. Гениально, не правда ли? Никаких больше бродячих ведьм и неконтролируемых колдунов.
Я бледнела, слыша эти слова, которые почти дословно повторяли первые указы Ордена. А он наслаждался этим, видя в моём страхе лишь подтверждение своей правоты.
Из своего окна я была вынуждена наблюдать, как Тайрен и Лориан вместе прогуливаются по саду или тренируются на фехтовальной площадке. Принц демонстративно оказывал магу знаки внимания, показывая всему двору, и мне, его невидимой пленнице, своё высочайшее расположение.
Я была в отчаянии. Моё предупреждение не просто провалилось — оно стало катализатором. Я своими руками толкнула Тайрена в объятия врага. И теперь, запертая в своей золотой клетке, я могла лишь бессильно наблюдать, как на моих глазах закладываются первые камни в фундамент того самого Ордена, что уничтожит их всех.
И как хитрый змей медленно и неотвратимо обвивает своими кольцами будущее этого мира.