Тайрен несколько секунд буравил меня взглядом, затем резко развернулся и вышел, с силой захлопнув за собой дверь.
Я осталась одна в ночной тишине. Но что-то изменилось. Воздух в моей золотой клетке больше не казался таким спёртым. В ней появилось крошечное окно возможностей.
Я больше не была просто вещью с меткой на руке. Я была целителем.
И это было моей маленькой победой.
Моя маленькая победа с лунным лисом изменила не так много, как мне хотелось, но хоть что-то. Слуги, приносившие еду, больше не смотрели на меня как на пустое место. Теперь в их глазах плескалось робкое любопытство, а иногда — толика уважения, которую они тщательно пытались скрыть. Я больше не была безымянной ведьмой, я стала той, чьи знания спасли любимца принцессы.
Вечерние уроки с Тайреном тоже изменились. Он реже прибегал к прямым оскорблениям, его колкости стали тоньше, а молчание — более долгим. Он всё так же сидел напротив, заставляя меня читать о священной связи, но теперь в его взгляде я видела не только ярость, но и задумчивость. Будто он пытался решить сложную задачу, где я была неизвестной переменной, нарушающей все расчёты.
Однажды вечером, рассеянно перелистывая страницы фолианта, который я только что закончила читать, он небрежно бросил: — Король впечатлён. Но теперь к нам прибыл человеческий маг, Мастер Лориан. Настоящий учёный, а не какая-то болотная дикарка. Он предлагает весьма любопытные идеи по систематизации человеческой магии в Империи.
Имя «Лориан» мне ничего не сказало, но от фразы «систематизация человеческой магии» по спине пробежал холодок. Это звучало слишком похоже на то, с чего начинался Орден по сведениям из моего времени. С контроля. С реестров. С благих намерений, которыми была вымощена дорога в ад для всех драконов. Я промолчала, хотя все мои инстинкты забили тревогу.
Несколько дней спустя я стояла у окна, единственного моего развлечения, и наблюдала за жизнью дворца. Во внутренний двор вышла процессия. Впереди шёл седовласый Король-Дракон, рядом с ним, как всегда безупречный и холодный, шагал Тайрен. И с ними был третий. Высокий, статный человек с благородными чертами лица, тронутыми сединой висками и пронзительными, умными глазами. Он был одет в изысканные тёмно-синие одежды и держался с врождённым достоинством. Он что-то с жаром объяснял королю, оживлённо жестикулируя, и старый дракон слушал его с неподдельным интересом.
И в этот момент кровь застыла у меня в жилах.
Я знала это лицо. Я видела его сотни, тысячи раз. Вытканным на гобеленах в главном зале Ордена. Высеченным из мрамора на главной площади цитадели. И тогда я вспомнила и имя — точно, Лориан. Лориан «Архитектор». Один из трёх святых основателей Ордена Драконоборцев. Человек, чьи труды легли в основу идеологии геноцида.