Я закончила читать абзац и подняла на него глаза. Не выдержав этой близости, этой вынужденной интимности, он резко поднялся. Кресло с протестующим скрипом отъехало назад.
— Завтра продолжим, — бросил он, направляясь к двери. Его голос был грубым и сдавленным. — Чтобы к моему приходу первая глава была выучена.
Он ушёл, не обернувшись, захлопнув за собой дверь.
Я осталась сидеть в тишине, глядя на открытую книгу. Мои пальцы лежали на строчках, описывающих священный союз. И впервые с момента нашего падения в это время я почувствовала не страх и не отчаяние.
Меня охватило любопытство, и я продолжила чтение уже без дракона.
Неделя превратилась в тягучую, предсказуемую рутину. Утром — безмолвная служанка с подносом. Днём — одиночество в золотой клетке и шуршание страниц древних фолиантов. Вечером — приход Тайрена. Наши «уроки» были пыткой для нас обоих. Он заставлял меня читать о священном союзе, а сам слушал с каменным лицом, и лишь через нашу связь я чувствовала, как в нём бушует раздражение от вынужденного покоя, который дарила ему моя близость. Он уходил всегда одинаково: резко, зло, бросив несколько холодных слов. А я оставалась с книгами, выискивая в древних строках не столько пророчества, сколько оружие.
Однажды утром завтрак мне принесла совсем юная девушка, которую я раньше не видела. Её глаза были красными и опухшими, а руки, ставившие поднос на стол, едва заметно дрожали. Она собиралась уйти так же молча, как и все остальные, но я не выдержала.
— Что случилось? — мягко спросила я.
Служанка вздрогнула, испуганно вскинув на меня глаза, словно я нарушила священный запрет. Она замотала головой и пробормотала: — Мне нельзя разговаривать с вами, госпожа.
— Тебе станет легче, если расскажешь, — настойчивее повторила я, и что-то в моём голосе заставило её остановиться.
Её губы задрожали, и она всхлипнула. — Это Фэй, — прошептала она, смахивая слезу. — Лунный лис принцессы Лианны. Он умирает.
Сердце кольнуло сочувствие к неведомой мне принцессе. — Что с ним?
— Серебряная хворь, — выдохнула девушка. — Его шёрстка… она вся потускнела и выпадает. Он ничего не ест, почти не дышит. Принцесса не отходит от него ни на шаг. Придворные целители разводят руками. Их магия лечит боевые раны и снимает проклятья, но против этой болезни они бессильны.
Лунный лис. В моём времени они были лишь легендой, истреблённой десятки лет назад. Но я видела их изображения в старых травниках. И я помнила главу, посвящённую их недугам. Серебряная хворь. Редкая, но излечимая. Если знать, как.