— В Шийлингджи всегда стоит быть готовым к неожиданностям, — туманно отозвался Иньшен.
От простых слов, сказанных низким, хрипловатым шепотом, по спине пробежала непрошеная сладкая дрожь. Я и забыла, насколько у нага чувственный голос. Хотелось поежиться, завернуться в его объятия, как в надежный магический щит, и спрятаться от всего мира.
Вместо этого я решительно догнала наследника и невзначай тронула его за рукав.
— Я впервые в вашей стране, шивей Ивенг. Покажете мне, как здесь принято праздновать?
Томный, уязвимый взгляд дался мне с трудом, но чего не сделаешь ради страны и императора.
Как воспитанный человек, наследник не мог отказаться.
Госпожа Вишин здесь уже не первую неделю, наверняка застала какие-нибудь торжества. А я гостья, пусть и не слишком долгожданная.
— Вы когда-нибудь пробовали халву, ваше высочество? — осведомился Ивенг любезно, указывая на невзрачный серовато-бежевый кирпич, похожий на комок свалявшегося сена из конюшни.
Я ожидаемо покачала головой. Если честно, и пробовать не хотелось. Но послушно открыла рот, чтобы шивей мог положить в него кусочек лакомства.
Вольность на грани.
За спиной еле слышно зашипел Иньшен. Я не услышала — почувствовала недовольство, исходящее от него волнами. Но старательно подавила смущение.
На вкус десерт оказался куда лучше, чем на вид. Сладковатый, с ясным ореховым оттенком и терпким послевкусием, он растаял на языке, оставив вяжущий след.
— Непривычно, но неплохо, — сдержанно одобрила я, и остаток кирпича был завернут и передан слугам — отправить в мои покои, вместе с последующими покупками.
Мы бродили по бесконечным рядам до полудня, после чего в толпе неожиданно наметилось оживление. Людской поток заструился куда-то вперед, и нас понесло следом.
— Куда они? — невольно прижимаясь к руке Ивенга теснее, чем следовало, спросила я.
— На представление, — туманно отозвался шивей и сделал знак стражам.
Высокие мощные воины обступили нас, закрывая собой от опасной давки, и куда-то повели. Я не успевала смотреть по сторонам: все силы ушли на то, чтобы вцепиться мертвой хваткой в спутника, не отстать и не упасть. Затопчут и не заметят.
Появившиеся перед ногами ступени стали полной неожиданностью. Чуть не споткнулась. Ивенг любезно сбавил ход, позволяя мне преодолеть препятствие с достоинством.
Мы вышли на небольшой балкончик, и наступила звенящая тишина.
Ни звука не доносилось с просторной площади, запруженной людьми так, что дышать им, должно быть, приходилось с трудом.
Сверху хорошо было видно, что пол чуть наклонен и выстроен ярусами вокруг площадки, как вокруг огромной арены. Для знати оставили возвышения с балкончиками и скамьями, чтобы аристократам не тесниться среди простого люда. Но и там было не протолкнуться.