Найдет ли он во мне то, чего не хватает северной красавице?
Или же речь вовсе не о личных качествах и ледяные что-то пообещали нагу? Внезапная мысль морозом пробралась по коже. Члены правящих семей редко выбирают пару по сердцу. В первую очередь за этим стоит расчет.
Что выгоднее Шийлингджи: союз с соседней Империей или же с далеким северным королевством изгнанников?
Как ни странно, ответ неоднозначен.
Среди высланных прочь ледяных были сильные одаренные, а богатые лесом и камнем края могут заинтересовать нагов в плане обмена товарами. Добираться кружным путем, минуя Империю, долго и небезопасно…
Если только ледяные не задумали что-то против Поднебесной!
Из-за шума крови в ушах я чуть не пропустила вопрос Ивенга.
— … нравится ли вам в Шийлингджи?
— Да, ваше высочество, очень. Все относятся ко мне с уважением и вниманием.
Откровенный укол, слишком откровенный. Но у меня не хватало сейчас фантазии на вычурные речи.
Меня поглотила паника.
Вести между странами передаются с опозданием.
Все ли в порядке у отца?*
Сейчас этого никак не узнать. Даже если удастся послать гонца, это два-три месяца томительного ожидания. А действовать мне нужно уже сейчас.
Рассчитывать ли мне на Поднебесную в качестве опоры или у императора своих проблем хватает, чтобы заниматься еще и браком тринадцатой принцессы?
— Рад, очень рад. Если пожелаете осмотреть столицу, можем выйти завтра вместе. Город сейчас особенно красив. Приближается праздник плодородия, самый долгий день в году. Один из важнейших для Шийлингджи.
Ивенг сделал многозначительную паузу, и я его не разочаровала:
— Буду счастлива посетить город вместе с вами, шивей.
Госпожа Вишин вздернула точеный носик, но промолчала.
Еще бы. Сейчас выбор за принцем. Расстраивать его и спорить с ним категорически нельзя — еще обозлится и передумает брать в жены. А мне нужно выяснить слабые стороны противницы на случай, если она решит бросить вызов. Или я должна буду бросить вызов ей.
Надеюсь, до такого не дойдет, но, учитывая дикие нравы нагов, возможно все. Вдруг Ивенг решит устроить турнир за титул его главной жены?
Наложницы не в счет, им никогда не стать равными наследнику и не взойти на трон. А вот нам с девой Вишин предстоит борьба не на жизнь, а на смерть.
Мы откланялись, и двинулись в сопровождении служанок дальше в сад, к мерцающим на солнце водоемам. Покормить рыбок, как выразилась госпожа Кийше. Парочка же прогулочным шагом направилась к дворцу — принц галантно провожал спутницу в ее покои.
Я скрипнула зубами от с трудом сдерживаемого гнева.
На ее месте должна была быть я! Именно меня должен был обхаживать старший принц! А мне полагалось томно на него поглядывать и снисходить.