«Эйс», — с удовлетворением подумала Кляйн, уже готовясь услышать объявление счёта судьёй.
И тут раздалось:
ПАХ!
Мяч вернулся.
Кляйн замерла на месте, не веря своим глазам. Мяч описывал высокую дугу в воздухе, летел медленно, с сильным навесом, и приземлился ровно за линией подачи, почти в самом центре корта. Она моргнула раз, другой, пытаясь осознать произошедшее, и только тогда посмотрела на противоположную сторону.
Ее соперница стояла в правом дальнем углу корта — именно там, куда прилетела та убийственная подача. В её правой руке всё ещё застыла ракетка после удара, а на лице играла довольная улыбка.
«Она приняла⁈ Как она вообще успела туда добежать⁈ КАК⁈»
На трибунах слева от корта полковник Мюллер размеренно делал пометки в своём кожаном блокноте, не меняя выражения каменного лица. Его карандаш скользил по бумаге ровными движениями: «Reaktionsgeschwindigkeit: außergewöhnlich» — скорость реакции исключительная.
Рядом с ним Хильдегард Кляйн ещё сильнее сжала кожаную сумочку, так что костяшки пальцев побелели. Она наклонилась к полковнику и прошептала с плохо скрываемым беспокойством:
— Das kann nicht sein… (Этого не может быть…)
Мюллер даже не поднял головы от блокнота:
— Doch. (Ещё как может.)
Ингрид Кляйн сидела на ряд выше и смотрела на корт широко открытыми глазами. Она видела много хороших теннисисток за свою карьеру, пока травма не оборвала её путь в профессиональный спорт, но эта русская девчонка двигалась как-то… иначе. Не как теннисистка. Легче. Быстрее.
— Sie ist sehr schnell, — тихо сказала она сама себе. (Она очень быстрая.)
Кляйн встряхнула головой, прогоняя оцепенение, и шагнула вперёд к мячу, который уже опускался после высокого отскока. Грунтовое покрытие всегда меняет игру — мяч отскакивает выше и медленнее, чем на хардовом корте, и это требует других расчётов, другого тайминга. Ей пришлось отступить на шаг, чтобы занять удобную позицию для удара с отскока.
Она ударила жёстко, плоско, наотмашь, вложив в удар всю накопившуюся злость от того, что её идеальную подачу приняли. Мяч полетел в дальний левый угол корта — туда, куда теперь точно никто не успеет.
Эта волейболистка — побежала.
Нет, не побежала — она летела по корту, её ноги делали широкие, пружинистые шаги, тело наклонялось в повороты с той лёгкостью, которая приходит только после многих лет тренировок в командных видах спорта, где каждая доля секунды на счету. За какую-то долю секунды она пересекла корт по диагонали, догнала мяч у самой линии, развернулась и ударила кручёным ударом с такой силой, что мяч буквально завис в воздухе, описал высокую дугу и упал точно на заднюю линию корта Кляйн.