Но каким бы впечатляющим ни был большой чемпионат, он не смог затмить того, что происходило за пределами арены. Речь Архана, усиленная мощью его победы, стала настоящим вирусом, захватившим умы.
Новостные агентства по всей планете подхватили эту историю. Журналисты, как и следовало ожидать, провели расследование. Они откопали его прошлое — мальчика из побочной ветви Регул, которого в детстве считали бесталанным, который терпел насмешки и все же сумел стать лучшим кадетом в центре стажировки.
Они подтвердили каждый его слово. И что самое важное — из-за негласного запрета правительств, не желавших раскрывать свои сделки со мной, мое имя нигде не упоминалось. Взлет Архана выглядел как чистейшее чудо, как торжество силы воли над обстоятельствами.
Его призыв попал в самую суть человеческих чаяний. Даже официальная статистика была ошеломляющей. Количество людей, начавших практиковать Поток по новой методике, выросло в десятки раз за считанные дни.
Но даже эти цифры не отражали всей картины. Сарафанное радио работало лучше любой рекламы. Повсюду — в городах, деревнях, на заводах и в полях — люди собирались и пробовали. И результаты не заставляли себя ждать.
Уже через день-два первые энтузиасты сообщали о невероятных эффектах — приливе сил, ясности ума, улучшении здоровья. Их восторженные отзывы, их личный опыт становились мощнейшим двигателем. Эффект стал лавинообразным.
К тому времени, когда большой чемпионат подошел к концу, уже было сложно найти человека, который бы хотя бы раз не попробовал новую практику — кто из любопытства, кто из отчаяния, кто из жажды перемен.
Конечно же, это было по нраву далеко не всем.
И вот, спустя день после завершения всех официальных мероприятий Ассамблеи, когда город Серкана уже начал пустеть, я, наблюдая через отблеска с вершины скалы, ощутил изменение в энергетическом фоне вокруг долины.
Группа из двадцати-тридцати человек, летящих с такой скоростью и мощью, что воздух гудел под их напором. Впереди, как и ожидалось, парил главный следователь из Октанта, его лицо все так же было лишено эмоций.
Рядом с ним и чуть позади я узнал нескольких участников только что завершившегося большого чемпионата — матерых вояк Раскола Земли, чьи ауры, даже приглушенные, жгли пространство вокруг них.
Стало ясно, почему они не напали раньше. Во время чемпионата все взгляды были прикованы к арене, а постоянные бои истощали даже этих титанов. Теперь, когда турнир окончен и они успели немного восстановить силы, пришло время разобраться со мной.
Следователь плавно опустился на каменный выступ в сотне метров от невидимой границы моих владений. Его голос, усиленный Потоком, прокатился по склонам, обращаясь ко мне, хотя он не видел ничего, кроме скал и редких деревьев.