Мои пальцы танцевали в воздухе, на мгновение деактивируя одни Буйства, чтобы мы могли проскользнуть, и тут же восстанавливая их за нашей спиной.
Воздух вибрировал от сдерживаемой мощи. Архан, с его обостренным после боя восприятием, чувствовал это. Он видел, как камень, на который он вот-вот должен был наступить, вдруг начинал мерцать смертоносным светом, и вовремя останавливался по моему сигналу.
Мы двигались со скоростью улитки. На преодоление последних ста метров ушло два часа. Но каждая секунда была оправдана безопасностью.
Наконец, мы достигли центра долины, неподалеку от того места, где, скованный, сидел Ананси, поддерживая собой защиту долины. Здесь паутина образовывала нечто вроде сферы, внутри которой был заключен воздух, пригодный для дыхания, и стояло примитивное, но прочное сооружение, сплетенное из тех же нитей, но лишенных смертоносных Буйств.
Это был «дом». Дверь, представлявшая собой просто более плотный слой сети, расступилась перед нами, и мы вошли внутрь.
Курт уже сидел за простым столом, вырезанным из камня. При нашем появлении он поднял голову. Его взгляд скользнул по моему энергетическому силуэту, а затем остановился на Архане — избитом, окровавленном, но живом.
— Ну? — спросил Курт, его голос был ровным, но в глазах читалось напряжение. — Что произошло?
— Он победил, — ответил я за Архана, который, кажется, был не в состоянии говорить. — Выиграл финал. Нокаутировал мастера Альфарда средней стадии Зыбучих Песков. И после этого произнес речь, которая, полагаю, теперь станет важнее любой техники Потока.
Курт медленно кивнул, переваривая информацию. Его взгляд перешел с изможденного Архана на меня.
— Что будет дальше?
###
Спустя день после финала малого чемпионата, когда Архан отсыпался в нашем убежище, а я следил за происходящим через расставленных по городу отблесков, в Серкане начался большой чемпионат.
Арену очистили от следов предыдущих боев и укрепили еще сильнее. Здесь сражались мастера без возрастных ограничений, и разница в силе между участниками была не такой разительной, как среди юниоров.
Почти все бойцы находились на уровне Раскола Земли, будь то начальная, средняя или поздняя стадия. Их схватки были иными — не взрывными спринтами, а изматывающими марафонами и могли длиться часами.
Мастера не бросались друг на друга сломя голову, они выстраивали сложные тактические схемы, обменивались многослойными атаками, их Потоки сталкивались с оглушительным грохотом, раскалывая землю и заставляя дрожать энергетические купола.
Эти бои были даже не столько зрелищем, сколько демонстрацией абсолютной, выверенной до мелочей мощи. И они были безжалостно жестокими. Потери были неизбежны — тяжелейшие травмы, сломанные судьбы и даже несколько смертей, которые организаторы старались преподнести как трагические несчастные случаи.