Я вызвал к себе Черного Хвоста, который сейчас почти забросил обучение священной тысячи и пропадал среди наших.
— Задерживаются, значит? — несерьезно насупил я брови. — Остальных тоже куда-то послал? Признавайся!
— Не обижайся, владыка, — хитро прищурился мой друг. — Но не хочу говорить вслух, чтобы не сглазить. Духи чуткие!
— Сомневаешься в моем могуществе?
— Что ты! Просто осторожную обезьяну ягуар не съест. Если всё удастся — ты и сам узнаешь, мой Бог.
Похоже, с удачей у меня стало, наконец, неплохо. Ибо вскоре вернулся Вочтуиката. Хитрый любитель спиртного отстал от своего закадычного дружка на пару недель, зато его улов оказался более жирным.
— Караван! И войско! — стража снова прервала мою семейную идиллию, которой я всё никак не мог насытиться.
Теперь гости шли уже по Мезкале. С низовий неспешно плыла почти сотня лодок, а вдоль левого берега их сопровождали воины. Снова пошли встречать, снова на всякий случай мы подняли «под ружье» ополчение. Но на этот раз я волновался меньше. Заметив во главе делегации гостей довольную рожу Вочтуикаты — совсем успокоился.
— Принимай дорогих гостей, Даритель! — с несвойственной ему торжественностью возгласил тот и плюхнулся в почтении, протянув руки.
— Рада видеть тебя живым и здоровым, Хуакумитла.
Я сразу узнал голос. Да и саму Звездочку — за минувшие годы владычица куитлатеков почти не изменилась. Такая же яркая, с ямочками на круглых щечках. Только это уже не далекие улочки Уэтамо. Черные волосы Цитлалли уложены в сложную изысканную прическу — словно корона. Вместо простого платья — яркое неудобное одеяние, украшенное кричаще яркими перьями.
— И я очень рад видеть тебя, Звезда.
— Проходимец Вочтуиката сообщил мне, что моему старому другу понадобилась помощь в борьбе с Теночтитланом. Как я могла не откликнуться?
«Ну, дорогая, — про себя ухмыльнулся я. — Раньше ты очень даже могла».
— Я воззвала к нашим князьям и привела тебе тысячу воинов.
— Сколько⁈ — в один момент я подавился всем своим ехидством.
…Разговор продолжили в Чололлане. Войско снова тихонько спрятали в цитадели (почти тысяча бойцов туда еле влезла), а для торжественного приема «царицы» пришлось «арендовать» дворец тлатоани. Звать Звездочку в свой аскетичный «офис» казалось неуважительным. Ичтакауэка при виде Цитлалли (да еще и узнав ее статус) распушил перья во все стороны. Глядя на это, я внезапно испытал приступ ревности. Это ведь я «старый друг»! Это ко мне она приехала…
— Вернувшийся Бог! И ты — тлатоани! — куитлатекская владычица уже полностью разобралась в наших «званиях» и затянула речь. — Верные люди сообщили мне о вашей великой борьбе с астеками. И о вашем плане по разгрому Теночтитлана. Мой народ не намерен оставаться в стороне.