А не вот это вот всё.
В принципе, окружающие отнеслись ко мне с пониманием и старались делами не обременять. Военные и храмовые начальники расселили всех прибывших четлан и сапотеков, всем нашли работу. Мне только сообщали, что Луч Света от литейного цеха пришел в полный восторг, благодарил Хадани за работу, а тот в смущении отговаривался, что «это всё Воронов Волос». А вот Пакали со своими лекарями в Домах Заботы шороху навела. Все-таки у них опыта лечения было побольше, чем я мог передать местным.
Мои подчиненные, возможно, и с южным нашествием решили бы справиться без моего участия. Но я хорошо помнил, чем закончилось мое самоустранение от дел в прошлый раз.
— Ну-ка, ну-ка подождите! Что там за нашествие?
— Крестьяне сообщают, что на юге, в горах какая-то орда появилась, — пояснил Дшанластоо. — Все разбегаются, а они идут прямо на север.
— Тлатоани знает?
— Да, Змей Земли. Он собирает в цитадели отряд благородных воинов, и если разбойники войдут в пределы альтепетля…
— Собирай стражу!
Благодаря четланам и сапотекам я увеличил стражу вдвое. А уж ее надежность — раз в десять! С тремя двадцатками мы помчались на юг…
Нет, я никого не осуждаю за то, что назвали эту ораву разбойниками. На первый взгляд — откровенный сброд. И лихие ребята, и парни от сохи, и просто проходимцы. Только впереди многосотенного строя (вернее, простой нестройной толпы) гордо стоял их предводитель. Истинный герой. Высокий, плечистый, с огненным взглядом и густой гривой волос.
Отмеченная Спина, так его растак!
— Ну, давай — объясняй! — с показной строгостью обратился я к вождю.
— Черный Хвост сказал: Змею Земли нужны воины, — спокойно ответил расписной гигант. — Черный Хвост велел идти в родные земли. Я отправился в наши горы. Я рассказал людям о новом боге, о его мощи и силе, о великом храме, с которого тот провозглашает новый мир. И эти люди пошли за мной. Здесь не только тлапанеки, владыка. На мои слова отозвались сердца многих мефаа, тепучтеков, амусгов. Со мной почти триста воинов, готовых идти за тобой.
Я буквально видел, как эта ходячая харизма бродила по далеким южным горам и своей неукротимой энергией вовлекала в поле притяжения всю эту шубутную, неспокойную братву. Нет, таких головорезов в узде сможет удержать только Отмеченная Спина.
«А с другой стороны, вождю давно пора обзаводиться собственным воинством, — улыбнулся я своим мыслям. — Негоже такому таланту прозябать».
Шайку разрисованных «причесали», как могли, и вечером тихо доставили в почти пустующую цитадель. Накормили, напоили, устроили небольшое шоу под название «Принесение клятвы верности великому Тсолотолю Смеи Цимли». А следующей ночью, тайно и в обход Чололлана отправили их на север — пополнять тренировочный лагерь в горах Тлашкалы.