— Пошла, — после паузы первым ответил Луч Света. — Мы же все понимаем, как важны ее умения. Пошла, владыка. Она вон в той хижине остановилась.
Циль Наукаль ткнул пальцем в дальнюю хибарку под скалой. Она там. Там Ночка!
— Черный Хвост, — неуверенно начал я. — Ты пока собери всех командиров. Объясни наши планы… А я… Я сейчас подойду.
Проскользнув мимо старых друзей, я двинулся к хижине. Шаги невольно ускорялись. Дышать так тяжело стало. А щеки горели! Аж бежать хотелось.
Откинул циновку — в слабоосвещенной каморке царил сумрак. Ни черта не мог рассмотреть. Вдруг движение — Ночка! Сидит в углу, склонившись. А на коленях ее ребенок! Лет трех-четырех навскидку…
Слова, выкристаллизованные годами разлуки, застряли у меня в горле. Царапали горло своими острыми гранями.Сердце царапали, которое от боли вдруг стало дергаться в рваном ритме. А Ийохали тоже заметила меня, узнала и округлила глаза в ужасе.
— Нет… Зачем? — она судорожно принялась отворачиваться и прятать малыша. — Владыка, пожалуйста, уйди! Уйди!
Во рту стало сухо. Я стыдливо опустил глаза, словно, увидел непотребное. Бурча сипло «да-да, конечно», спиной вперед выполз из хижины.
Твою же мать!!!…
…На деревенской площади меня терпеливо ждали. Проделав дыхательную гимнастику, успокоился и прошел к ним. Радость долгожданной встречи омрачилась, но дело делать надо.
— Рад видеть всех вас здесь. Вы пришли не на пустое место. Досточтимым мастерам мы покажем наши производственные мощности. Думаю, вы отлично встроитесь в храмовое хозяйство и укрепите его. Воины после небольшого отдыха отправятся на север, где вас уже ждет обустроенный лагерь. Там начнется формирование нового войска. По меньшей мере, тысячи человек. Так что готовьтесь к большой работе! У нас тоже имеются командиры, способные обучать новобранцев…
Тут я повернулся к Черному Хвосту и вполголоса поинтересовался:
— А где, кстати, твои двадцатники? Что-то я их не вижу. И парочка эта где: Спина с куитлатеком?
— Они задерживаются, мой Бог, — спокойно ответил генерал. — Должны скоро вернуться.
Совещание очень скоро скатилось к отдельным вопросам. Каждому хотелось понять свою задачу, но к таким детальным ответам я еще не был готов. Общаясь с Лучом Света, я поинтересовался у него (максимально равнодушным тоном!):
— А что, Ночку кто-то взял в жены? Я видел ее с ребенком…
Мягкий свет в глазах мастера тут же погас.
— Ты же не знаешь… У нас бывали очень непростые времена, владыка. Кто-то отчаялся. Кто-то перестал ждать твоего возвращения… Только не Ийохали. Она всегда говорила, что ты жив, и с тобой жива Четландия. А вот некоторые… Некоторые тебя похоронили и озверели, решив, что старого порядка больше нет… Несколько воинов (там и четлане были, и сапотеки) как-то ворвались в дом Ийохали — и овладели ею. Все, по очереди.