Леди Мариса удивленно подняла брови, но комментировать не стала. Вместо этого она повернулась к Ирме и завела разговор о столичных новостях. Я слушала вполуха, кивала в нужных местах и думала о своем.
О том, как там Рейнар на восточных холмах. Видит ли он те виды, о которых я рассказывала? Нравится ли ему? Думает ли он обо мне?
— …и представьте, этот дракон, — донеслось до меня, и я насторожилась.
Леди Мариса говорила о драконах? Я прислушалась.
— Лорд Рейнар эш Фаэс, — подтвердила Ирма. — Он путешествует с нами. Удивительный мужчина, не правда ли?
— О да, — леди Мариса многозначительно поджала губы. — Я слышала о нем. Говорят, он один из самых могущественных драконов своего поколения. И до сих пор не женат. Странно, да?
— Очень странно, — согласилась Ирма, и обе женщины посмотрели на меня.
Я сделала глоток чая, стараясь сохранить невозмутимое лицо.
— А вы, леди Анна, — леди Мариса подалась вперед, — успели познакомиться с лордом Рейнаром поближе? Говорят, вы вчера гуляли с ним по саду.
Сплетни. Они уже долетели до соседей. За один день.
— Я показывала гостям сад, — ответила я ровно. — Лорд Рейнар проявил интерес к местной флоре.
— К флоре, — леди Мариса усмехнулась. — Ну конечно.
Ирма хихикнула, прикрываясь веером. Мне захотелось провалиться сквозь землю.
— А правда, что драконы чувствуют истинную пару на расстоянии? — спросила леди Мариса у Ирмы, будто меня не было в комнате. — Я слышала, у них это как инстинкт.
— Правда, — подтвердила Ирма. — Говорят, когда дракон встречает свою суженую, он сразу это понимает. И ни с кем другим уже не может.
— Как романтично! — леди Мариса всплеснула руками. — Представляете, леди Анна, вдруг лорд Рейнар почувствовал свою пару в вашем саду? Среди ваших яблонь?
Я поперхнулась чаем.
— Леди Мариса, — сказала я, промокая салфеткой губы, — я думаю, лорд Рейнар способен сам решать, кого и где чувствовать. И вряд ли его выбор касается моих яблонь.
— Осторожнее, дорогая, — Ирма похлопала меня по руке. — Мы же желаем тебе добра.
Я стиснула зубы и улыбнулась.
Оставшаяся часть визита тянулась бесконечно. Леди Мариса показала нам свой знаменитый розарий (действительно впечатляющий, даже без цветов), угостила обедом (изысканным, но бездушным), и напоследок вручила Ирме черенки каких-то редких роз, которые та приняла с таким видом, будто это была коронационная регалия.
В экипаже на обратном пути Ирма была довольна:
— Видишь, как полезно поддерживать связи! Теперь у нас есть союзница в этом захолустье. Леди Мариса обещала замолвить за нас словечко перед губернатором.