— Ну, до нашей провинции столичные новости медленно доходят, — хмыкнула я. Не думаю, конечно, что настолько медленно. Просто я в этом мире сравнительно недавно и еще о многом не успела узнать.
— Ваше высочество! — донесся до нас пронзительный женский голос, и к моему собеседнику суетливо, как всполошенная курица-наседка, подбежала кругленькая дама в пышном розовом платье, в котором она походила на колобка в рюшечках. — Вы здесь! А мы вас потеряли!
Я с приоткрытым ртом уставилась на Роба. Так он, что же, выходит, тот самый принц? И я с ним так запросто болтала?..
— С кем это вы разговариваете? — покосилась на меня дама. — Неужто с прислугой? Ваше высочество, в то время как с вами жаждут поговорить леди Брайт и леди Райсон, не встречавшие вас с прошлого сезона дебютанток, вы занимаете разговором какую-то служанку⁈ Не многовато ли ей чести? А что бы сказал его величество, если бы это увидел?..
Произнося эту высокопарную тираду, женщина на меня больше даже и не смотрела. Видимо, посчитала, что одного косого взгляда вполне достаточно. А Роб… как же он разительно изменился при ее появлении! Даже осанка, казалось, стала другой, королевской. А интонациями его голоса, когда принц заговорил, можно было замораживать воду, такими они стали холодными. Милый парень, с которым я вела беззаботный разговор, исчез, превратившись в совершенно другого человека. Властного и внушающего почтение.
— При всем уважении к вашему статусу и возрасту, леди Гордонлил, ведете вы себя крайне некрасиво, — произнес он. — Расшумелись тут, прервали мою беседу. И неважно, с кем! — добавил так резко, что даже я вздрогнула, а леди в рюшах и вовсе побелела. — Если я счел нужным заговорить с этой девушкой, значит, она сумела заслужить мое внимание. А ваши Брайт и Райсон всего лишь расфуфыренные тараторки, у которых ни по одному вопросу нет собственного мнения, а головы на плечах только для того, чтобы носить шляпы с перьями!
— Что вы такое говорите, ваше высочество?.. — выдохнула дама почти с ужасом. — Надеюсь, вы не скажете им этого в лицо? Вы же помните, что отец леди Брайт — один из советников вашего отца, а леди Райсон…
— Дайте мне несколько минут и я вернусь в вашу компанию, — безапелляционно заявил ей принц. — Или не вернусь. Мне нужно отдохнуть — вы ведь не забыли, что меня едва не сожрала пауковая нечисть? — добавил он, указав на замеченную мной царапину.
— Паучья, — решилась поправить я, и оба тут же уставились на меня. — Эта нечисть — арахнид, умевший принимать человеческие обличья. Вам, наверное, уже рассказали, что он воровал местных девушек.