— Можно и так сказать. Работаю временно. Вы что-то хотели?
— Просто искал место, где спрятаться. Если вам встретятся те, кто меня ищет, не говорите, где я. Хочу немного побыть в тишине.
— Понимаю, — кивнула я. — Не скажу. Я, правда, сама немного заблудилась и впервые в этом крыле, так что едва ли смогу кому-то объяснить, где вы. А… почему вас ищут? Вы что-то натворили? Разбили вазу? Они так неудобно стоят на этих крохотных столиках, удивляюсь, как только горничные ухитряются смахивать с них пыль, не роняя при этом.
Мой собеседник рассмеялся, запрокинув голову назад. Смех у него оказался довольно мелодичным. Но, прислушавшись к себе, я вдруг поняла, что нигде ничего не екает. Просто симпатичный молодой человек, просто несколько слов, которыми можно перекинуться со случайным знакомым, не более. Кажется, серьезный и неразговорчивый ведьмак настолько завладел моим сердцем, что все остальные, кем бы они ни были, могли вызвать у меня разве что дружеский интерес.
— Нет, я не разбивал вазу, хотя при моей неуклюжести это было бы ожидаемо, — произнес юноша, отсмеявшись. Похоже, моя шутка разрядила обстановку, потому что сейчас на меня смотрели уже по-другому, не так недоверчиво, как в первые минуты нашего знакомства. — Как вас зовут?
— Верити, — улыбнулась я. Уже привыкла представляться этим именем. Хорошо, что оно так похоже на мое собственное.
— А я… хм… можете звать меня Роб.
— Лорд Роб? — уточнила я.
— Просто Роб. Это мое домашнее имя. И оно мне нравится гораздо больше официального.
— Вы прячетесь от родственников, с которыми приехали на бал?
— Что? О нет, не от них. Мои родственники остались в столице.
— Тогда от знакомых?
— От знакомых и личной прислуги, которые скорее мои соглядатаи, — кивнул Роб. Прядь его волос скользнула в сторону, открывая висок, на котором я увидела довольно глубокую и явно еще свежую царапину. Неужели ему пришлось драться за право остаться наедине с самим собой?..
— И за чем же они надзирают?
— Чтобы я не увлекся кем-нибудь… неподходящим, — развел руками молодой человек. — Видите ли, в нашем роду заключаются преимущественно династические браки, но мой дядя — паршивая овца в семье — в молодости тайком женился на простой девушке, чем испортил далеко идущие планы своих родителей. Вот поэтому за мной и моими братьями так строго и следят.
— Нелегко вам, должно быть, приходится, — посочувствовала я. — А этот ваш дядя… Он хотя бы счастлив в браке?
— Понятия не имею. Он вместе с женой уехал в другое королевство много лет назад, сразу после свадьбы. Я тогда еще даже не родился, так что ни разу в жизни с ним не встречался. Это на самом деле очень известная история. Странно, что вы прежде о ней не слышали.