— Я думаю, — сказал генерал Бизо, — что в этом деле слово Артанца будет потяжелее всех слов русских начальников вместе взятых. Ведь вы же, дорогой Франсуа, давно хотели устроить с ним личные переговоры? Так вот, друг мой — дерзайте, ваш час пришел, у вас есть повод вызвать этого человека на прямой разговор и расставить все точки над «i».
— Наверное, вы правы, дорогой Мишель, — кивнул генерал Канробер. — Итак, мы будем просить возможности без каких-либо унижений и притеснений отвести наш второй корпус на позиции первого, чтобы, как только поступит сигнал эвакуации, немедленно произвести погрузку на корабли. Все согласны с такой постановкой вопроса?
— Да, — сказал генерал Пелисье, — именно об этом и стоит разговаривать. А уж что из договоренного выполнять, а что нет, будет видно потом.
12 апреля (31 марта) 1855 год Р. Х., день четвертый, полдень. окрестности Севастополя, окраина лагеря французской армии в Крыму.
Как ни удивительно, но парламентер, посланный в бывший британский лагерь с тем, чтобы передать Артанскому князю вызов на переговоры, вернулся с утвердительным ответом. Встреча французских генералов с их неожиданным противником должна была состояться на окраине их же собственного лагеря. Артанец выставил условие, что при встрече у каждого из командующих будут по два спутника и по десятку солдат личной охраны. Сказано — сделано. В спутники себе генерал Канробер выбрал генералов Пелисье и Бизо, остальным приказав заниматься собственными делами (и в первую очередь Мак-Магону, которому самостоятельно требовалось искать возможность вернуться к вверенному ему корпусу). Сумел проникнуть в одну сторону, сумей вернуться обратно. И все сам, сам, сам, желательно опять через расположение доверчивых и простоватых русских, а не цепких и подозрительных артанцев.
И вот оно — то место, которое Артанец назначил для рандеву. А вот и гости. Сам князь Сергий из рода Сергиев — он одет почти в такой же мундир, как и у рядовых артанских солдат, только с большим старинным мечом на боку; с ним — двое русских в больших чинах: генерал от кавалерии и полный адмирал. Главнокомандующий французской армией в Крыму в досаде скрипнул зубами. Сепаратных переговоров теперь точно не получится. Хитрый Артанец привел с собой своих союзников, как бы показывая, что от них у него никаких секретов нет. Личность адмирала секрета не представляла, это мог быть только начальник обороны Севастополя Нахимов, а вот по поводу русского генерала-кавалериста Франсуа Канробер и не знал что сказать, потому что главнокомандующий русской армией в Крыму князь Горчаков являлся генералом от артиллерии…