— Что ж, возможные предложения с их стороны вы изложили. Может, подскажете, что они попросят взамен?
— Думаю, совсем немного. Всего-навсего вклинить свои дивизии между Петроградом и нашими войсками, подошедшими к нему, тем самым закрыв его со стороны юга и востока, создав некую буферную зону. Это для начала. Пока для них главное: вовлечь вас в свою игру, заставить сделать первый шаг, а далее… У русских имеется хорошая поговорка: «Коготок увяз, всей птичке пропасть».
— И потому вы прибыли ко мне…
— Дабы остеречь вас, — подхватил Голицын, — и настоятельно рекомендовать отказаться от их будущих предложений, невзирая на кажущуюся огромной выгоду. Во-первых, примите во внимание моральный аспект. «Мы наступаем на Россию не с завоевательной целью и не для получения там военной добычи, мы объяты стремлением водворить в Европе социальный порядок, ибо Россия грозит стать источником заразы для всей Европы», — процитировал он. — Помнится, именно эти слова прозвучали в вашем заявлении во время своего февральского наступления на большевиков, нет?
Виттельсбах величественно кивнул.
— Я и не отказываюсь от них.
— Чудесно! Сейчас мы стремимся доделать не законченное вами. И готовы целиком повторить ваше заявление, разве заменив в нём одно-единственное слово: «Россия» на «большевики». А теперь задумайтесь, как будет выглядеть кайзер, решив не пропускать нас к источнику заразы и тем самым защищая его?
Главнокомандующий поморщился. Получалось и впрямь не ахти. Голицын выжидал, наблюдая. Но баварец был обстоятелен и педантичен.
— Вы сказали, во-первых, — напомнил он. — Значит…
— Имеется и «во-вторых» — чисто военный аспект. Немецкие войска, спору нет, пока сильны, но русские, повторюсь, долго запрягают, зато быстро едут. Это подметил ещё ваш канцлер Бисмарк, к советам которого, как выяснилось, Вильгельм был столь же невнимателен, как Николай II — к трудам господина Вандама.
— К сожалению, наши правители не всегда выбирают мудрых советников, — подтвердил Виттельсбах.
— Рад, что вы со мной согласны, — улыбнулся Голицын. — Что касается скорости езды, то сие наглядно доказали темпы нашего продвижения к Москве. Спору нет, армия государя ныне невелика, но вам ли не знать, что воюют не числом, а умением. А учитывая, какое количество дивизий уже отправлено с вашего фронта на Западный, и сколько их разбрелось по просторам Украины, остается лишь гадать, на какие по счёту сутки, третьи или пятые, мы прорвём созданную вами буферную зону. Согласны?
Виттельсбах неопределенно пожал плечами. Отрицать глупо. Сроки указаны абсолютно точно. О них ему говорил на днях и его начальник штаба генерал Гофман, а ему фельдмаршал доверял на все сто. Но и открыто соглашаться не хотелось. Посему пусть будет эдакая неопределённость — понимай как хочешь.