— Собирай совет. Немедленно, — бросил я Обручеву. — И скажи Маркову — пусть готовит перевязочные пункты. Бой может продолжиться. Черкашин — усиль дозоры по всему берегу. Если увидишь шлюпки с кораблей — стрелять без предупреждения. Мы более не ведём переговоров.
День затянулся. Сколько бы мы ни пытались быстро сообразить, как решить, но на ходу верного решения не находилось. Нужно было собирать совет. Благо, один из поселенцев сумел вовремя проявить инициативу, запрыгнуть на коня и со всех четырёх конных ног поскакать в сторону отряда Лукова, приказывая им со всей возможной скоростью возвращаться обратно в поселение. Наказывать я его не стал, прекрасно понимая, что такая инициатива сильно прибавила к нашему войску боеспособности. Как ни посмотри, а два десятка казаков при опытном командире — сила серьёзная, как на воде, так и на суше. Благо, вернулись они быстро, видимо, Луков понял всё правильно и повернул обратно в Гавань.
— Мои люди видели, как несколько англичан прорывались к южному берегу бухты. Двоих уложили, но трое, кажется, добрались до воды. Возможно, поплыли к кораблям.
— Значит, время на раздумья истекло, — констатировал я. — Предлагайте варианты.
Обручев выдвинулся вперёд, его глаза горели расчётливым огнём.
— Штурмовать нам просто нечем, друзья мои. Но у них на борту, скорее всего, скелетный экипаж, но они наверняка здоровые. Предлагаю ночную атаку на шлюпках. Тихо подобраться в темноте и взять борта на абордаж. Риск, скажу вам честно, страшнейший. Вот только если нам удастся захватить хотя бы один корабль с пушками, то уже будет неплохо.
— Слишком рискованно, — парировал Луков. — Мы не моряки. Они могут просто отойти на дальнюю дистанцию и расстрелять нас картечью, как утят. Нужно выманить их на берег или лишить мобильности.
— Поджечь? — мрачно предложил Черкашин. — Ночью отправить брандеры.
Мысли работали лихорадочно. Каждый вариант нёс чудовищные риски. Но бездействие было смертельно. Я посмотрел на карту бухты, мысленно прикидывая расстояния, течения, направление ветра.
Замолчали. Наконец закипел самовар, разлили чай, я объявил мозговой штурм, пусть и пришлось объяснять, что это такое. Варианты предлагали все, и ни один из них не отвергался. Нужно было придумать нечто вразумительное, и наилучший из возможных вариантов предложил казак.
— Брандеры — лучший вариант, — постановил я, со стуком ставя кружку на стол. — Корабли нам эти без надобности, экипажей, чтобы ими управлять, у нас точно не найдётся, а продавать английский флот здесь банально некому, и опасностей в этом больше будет. Это не лукошко грибов, чтобы так просто их продавать первому встречному. Такие корабли на пересчёт, и грамотный капитан завсегда узнает эти суда вплоть до верфи, на которой их построили, а потому нам либо их разбирать на материалы, либо топить. Приветствую оба варианта.