— Это простые меры предосторожности, — не меняясь в лице, ответил англичанин. — Не думайте, что мы хотим накалять отношения с вами. Через неделю мы уплывём и никогда вы больше о нас не услышите. Можете считать это за простое недоразумение.
— Тогда я прошу вас сложить оружие и передать его всё нам. Как только соберётесь отплывать — верну вооружение вам по описи. — Я посмотрел на ополченцев, которые уже взвели курки, готовясь к перестрелке. — Когда вы соглашались на моё предложение, я чётко обозначил, что здесь вы находитесь на правах гостей, а в гости с оружием не приходят. Так что соглашайтесь на этот мой вариант. Это последнее предложение.
— Как вы себе это представляете? — Томпсон побагровел, цветом лица напоминая известные мундиры британской армии. — Чтобы подданные Британской Короны просто так сдали своё оружие? Мы не подчиняемся вашим законам.
— Будьте благоразумны. Мы показали себя как добрые хозяева, которые приняли вас в час большой нужды. Теперь же вы отплачиваете нам агрессией? Вы уверены, что это разумный шаг? Все мы христиане, и нам нет никакой нужды лишать жизней друг друга.
Вместо ответа прозвучал короткий щелчок выстрела. Пуля ударила прямо мне под ноги, и тут же стало понятно, что любые переговоры вошли в стадию прямого применения оружия.
— Пали!
Я рванулся за ближайшее дерево, выхватывая пистоль. Полноценную фузею по своей глупости оставил в городе, понадеявшись на мирное разрешение накалившейся ситуации. Вот только план мирного давления рухнул в одночасье, в очередной раз напоминая мне о том, что действует исключительно право сильного, а все договорённости есть не что иное, как фикция.
Свинцовый ливень обрушился на кучку англичан, засевших за вывороченными корнями и редкими валунами на их берегу ручья. Но они ответили — нестройно, лихорадочно, но ответили. Пули защёлкали по стволам вокруг. Позади нас, из-за деревьев, уже выдвигались наши индейцы. Десятки теней с ружьями и томагавками. Они атаковали из засады, зная свою силу.
— Охватывайте! — рявкнул я в сторону нашего строя, слишком поздно вспоминая о том, что штабс-капитан сейчас с посольством к индейцам. Командовал на месте Черкашин, и он уже действовал. Ополченцы, пригнувшись, начали растягиваться в редкую цепь вдоль ручья, давя огнём. Индейцы нашего русифицированного Токеаха, используя плотный кустарник, вышли к ним в тыл. Получается котёл.
Бой оказался коротким, кровавым и совершенно в одну калитку. Англичан было от силы человек сорок, и половина из них ещё продолжала шататься от слабости. Наших же почти целая сотня свежих, злых бойцов, знающих местность и привыкших к бою. После трёх-четырёх плотных залпов, выкосивших самых отчаянных, сопротивление английских моряков затрещало по швам. Я увидел, как Томпсон пытался что-то кричать, строить людей, но голос его тонул в громе многочисленных выстрелов и диких криках индейцев, ворвавшихся в их расположение.