На следующий день, параллельно с надзором над стройкой кузницы, я занялся укреплением периметра. Вместе с группой ополченцев мы прошли вдоль всего ручья, отмечая места, где берег был пологим и удобным для перехода. Там вбили дополнительные колья с закреплёнными на них лоскутами красной ткани — видимые днём указатели границы. На трёх наиболее вероятных направлениях для вылазок, скрытых куртинами кустарника, организовали засады. Наткнёшься на такую засаду — и ноги точно не унесёшь. У каждого бойца здесь было по несколько ружей, так что залп станет сокрушительным. Инструкция для засад была проста: пропустить нарушителей вглубь на двадцать-тридцать шагов, затем бесшумно выйти им в тыл и во фланг, отрезая путь к отступлению. Цель — не бой, а демонстрация полного окружения и безнадёжности их положения. К сожалению, наши орудия не позволяли бить по лагерю, не ослабляя при этом береговую батарею.
Тем временем работа в кузнечном цехе продвигалась быстрее, чем я ожидал. К концу второго дня были сложены все три новых горна, проложены дымоходы. Гаврила лично проверял кладку, заглядывая в каждую щель. Его ученики, подгоняемые не столько мной, сколько его ворчанием, таскали кирпич, глину, песок. К вечеру приволокли и установили под навес две новые тяжёлые наковальни, отлитые из трофейного испанского металла ещё месяц назад и ждавшие своего часа.
На третий день Луков прислал первого гонца. Отряд достиг первого крупного поселения, стойбища племени, известного как «Люди Большой Реки». Переговоры велись через переводчиков-индейцев, уже живших у нас. Реакция старейшин, по словам Лукова, была сдержанно-заинтересованной. Их больше всего волновали два вопроса: гарантии нашей защиты от воинственных соседей с востока. Как понял Луков от переводчиков, это были те людоеды, что обрушились на нас во время отвоевания нами рудника. Также всем было интересно узнать цену на железо. Луков, следуя инструкции, обещал и то и другое, но с условием: сначала — официальное посольство в Русскую Гавань для переговоров со мной и символический акт принятия крещения для старейшин. Казак передал мне небольшой свёрток — дары в знак добрых намерений: связку резных оберегов из кости и пучок тонко выделанных оленьих шкур.
— Андрей Андреевич просит дальнейших указаний, — отчекалил казак, стоя по стойке «смирно». — Ждёт у стойбища ещё день-другой.
— Возвращайся, — отдал я приказ. — Передай: условия неизменны. Крещение и признание власти — затем железо, ткань и союз. Если согласны — пусть отправляют посольство с ним вместе. Если нет — оставить им пару топоров в подарок на память и двигаться дальше. Не уговаривать. Не пойдут на согласие — им в перспективе хуже и будет.