Вместе с Обручевым мы отправились к кузнице, которая теперь представляла собой не просто сарай с горном, а обрастала мастерскими и навесами, постоянно расширяясь. Гаврила, чьи руки и лицо были вечно в саже и окалине, встретил нас у входа, держа в руках только что откованный серп, рассматривая его со всех сторон.
— Народу много, господин, — хрипло сказал мне Гаврила, оттирая ветошью руки от старой смазки. — Я десять подмастерьев учу, но учатся они медленно. Ножи ещё отковать могут, гвозди тоже, кто-то даже топоры, но всё остальное на мне, барин. — Мужчина кивнул в сторону сложенного горна. — Одного горна маловато будет. Металла завались, но переработать в дело на нём одном просто не успеваем. Нужно ещё хотя бы один горн, а лучше целых два. И наковальни. И место. Много чего нужно. Часть сам могу сделать, но на это тоже время нужно, и немало. А я верчусь как уж на сковороде. И минуты свободной не найдётся.
Обручев, уже достав свой неизменный блокнот, принялся тут же, на колене, набрасывать схему новой пристройки. Я диктовал требования, вполне простые и достаточно логичные: просто, эффективно, из доступных материалов. Решено было возвести длинный узкий сарай из брёвен прямо рядом с существующей кузницей. Вдоль одной стены решено было возвести три новых горна с общим дымоходом. Посередине — тяжёлые колоды для наковален, снятые с дубов, поваленных в низовьях реки. Для мехов решили использовать те же бычьи шкуры — стадо уже позволяло использовать такую роскошь. Главная проблема была в квалифицированных руках.
— Значит, будем дробить задачи, — сказал я Гавриле. — Ты останешься старшим мастером над всеми остальными. Продолжай брать на себя самые сложные задачи: оружие, инструменты, ответственные детали, с которыми ты справиться сможешь. Второй горн отдаём твоему лучшему ученику, Степке, пусть куёт простые вещи: гвозди, скобы, крючья. В общем, всё, что не требует больших навыков, но нужно в больших количествах и очень срочно. Третий горн — для обучения. Берём трёх самых смышлёных парней, русских или индейцев, не важно. Пусть под твоим присмотром весь день бьют по железу, учатся чувствовать металл. Пусть портят заготовки — нам важнее навык, чем сиюминутная выгода. Четвёртый горн пока резервный, на случай очередной поломки или срочного заказа. Понимаю, Гаврила Иванович, что дело это не самое простое, но надо. Взамен постараюсь помочь тем, чем вообще могу.
Гаврила кивнул, и в глазах у него читалось облегчение, которого точно не хватало. В последние дни кузнец не то боялся ко мне обратиться, не то не находил времени, а теперь с его плеч упал очень тяжёлый груз. Обручев уже отправил гонцов в лесозаготовительную артель за дополнительными брёвнами и досками. Работа закипела к полудню. Звон топоров и скрежет пил по свежей древесине слились с привычным гулом колонии. Я лично проверял разметку фундамента, правильность укладки кирпича для оснований горнов — от этого зависела их долговечность и сила жара.