— Что, совсем даром? — в который раз не поверил один из прохожих.
— Армянский бальзам со льдом — бесплатно! А разбавленное вино со льдом — по оболу за чашу! — развернуто ответил Теламон. И продолжил, предупреждая новые вопросы. — Бальзам этот вкусный! Сладкий, кисленький и пьянит не хуже вина. Чистым его не пьют, разбавляют водой в двенадцать раз! А потом ещё и льда добавляют. Да, я сам пил, много раз…
Микаэль с лёгкой грустью смотрел за этим действием. Обол едва покрывал себестоимость бальзама, да и установка по получению льда потребовала немалых вложений — медные котлы, трубки, перекупка десятков талантов нашатыря у родни Исаака из Яффы, выкуп пленников-ливийцев, их охрана и кормёжка…
Чистые убытки, что ни говори. Хоть труд зазывал платить не пришлось, их хозяева заведений предоставляли.
Только и это не бесплатно — взамен им пообещали потом несколько месяцев лёд бесплатно поставлять. Но с дедушкой Исааком не поспоришь. А он поставил задачу совершенно ясно: про Еркатов и их великую миссию должен услышать каждый здешний эллин, и не просто услышать, а вспоминать с доброй улыбкой. Вот и стараются они всей экспедицией.
«Согласно вновь утверждённому плану!», как любил приговаривать Руса с загадочной улыбкой.
С прошлой главы статы дополнились аммиачным адсорбционным холодильником.
«Принцип дзюдо»
— Если хочешь посмешить богов, расскажи им о своих планах! — зло, но тихо, только для себя и своих ребят, сказал Маугли, повторив одну из любимых присказок Русы. — Да, я помню, мы ехали сюда печатать книги и открытки. Но планы изменились, парни. Поэтому вы двое будете работать с ливийцами на холодильных машинах.
Лёд требовался всем. На строительстве дороги, как поощрение для работников. В греческих капелеях, число которых непрерывно росло, теперь туда ходили и состоятельные египтяне. Для египетской аристократии, в храмах и поселениях мастеров бальзамирования и украшателей гробниц.
Число холодильных машин увеличили до полудюжины и перевели на круглосуточную работу, несмотря на то, что днём их эффективность снижалась. И всё равно спрос пока многократно опережал приглашение.
Тростник, из которого планировалось делать недешёвую бумагу, беспощадно расходовался на топливо. Спасало только то, что рубили его в старом русле канала.
Наместник Клеомен не стал демонстративно противиться явно выраженной воле царя и отдал Еркатам на откуп всю трассу канала, а также часть окружающих земель. Кроме того, он цветасто, хоть и коротко пообещал оказать любую возможную помощь. И тут же посетовал, что, к его огромному сожалению все ресурсы сейчас поглощает строительство столицы. Но вот как только оно завершится — так сразу же!