— А в этой силе коренится зерно слабости. Мы сможем продавать кое-что, получая взамен деньги и даже услуги. Я вспомнил! Наместник контролирует номархов, но те — ещё не вся страна. Есть отдельные и замкнутые хозяйства, например, храмы.
— Ну да, только они — кто категорически против каналов! — усмехнулся Тигран-младший. — Ты часом не перегрелся на солнце, брат?
— Да, своих крестьян и мастеров для строительства канала они нам не дадут! — согласился я. — А вот краски — купят. За серебро и золото. И гипс купят. И драгоценные камни. И небесный металл… А вот с их деньгами мы пойдём к другим людям. Знаете, что больше всего ценит состоятельный житель страны Кем? Это посмертный покой. Достойно отделанная гробница для себя и родственников. На левом берегу реки Хапи есть целые города мёртвых, некрополи.
— Ты предлагаешь с мёртвыми торговать? — спросил Арам, кажется, склоняясь к версии моего брата о помутнении рассудка семейного «умника».
— Нет! Конечно же, нет! Но есть целые организации тех, кто эти могилы строит и украшает. Они считаются священными, и, как и храмы, не подчиняются ни номархам, ни наместнику. Но им очень нужно золото для украшения. И цветное стекло. И ткани… Много всякого, что есть у нас, и что мы можем продать намного дешевле, чем местные торговцы. А вот с их клиентов взамен можно требовать не деньги, а людей, провизию и материалы.
— А номархи, точнее часть их, как ты и сказал, не заметят! — вот теперь Арам понял мою мысль и восхитился.
— И торговцы! — подхватил я. — Если наместник подминает торговлю под себя, им это не может нравиться. Так что «незаметно» они будут только рады поставлять нам что угодно. Особенно, если мы будем платить золотом и серебром. И это ещё не всё. Есть ведь те, кто недоволен отсутствием Канала. Те же жители Пунта[4]. Они не подчиняются ни Клеомену, ни даже царю Александру, им плевать на Дома Вавилона, но у них есть редкие украшения, например — слоновая кость. А может, удастся и людьми у них разжиться.
[4] Земля Пунт — известная древним египтянам территория в Восточной Африке.
— Погодите! — попытался прервать наш мозговой штурм дядя Изя. — Ты сказал, что «мы можем продать золото намного дешевле»? Это как?
— Очень просто! — улыбаясь до ушей, ответил я. — Я вспомнил про «германское золото». Это просто сплав меди, нашего «небесного металла» и золота, но выглядит в точности, как оно. Он обойдётся нам в несколько раз дешевле серебра, а продавать его можно в треть цены от настоящего золота. В продажу оно всё равно не пойдёт, а мертвецам без разницы, главное, что выглядит нарядно.