— Микаэль пишет, что он жаден до денег! — задумчиво произнёс Ашот, дядя моего тестя. — Но при этом постоянно ищет способы расширить дела. Корабли строит, чтобы товары не в Айгиптосе продавать. Соду, которую всегда вывозили, теперь на месте используют, стекло варят, а уже его — продают. Стекло, правда. нашему и в подмётки не годится, но всё равно — прибыль увеличилась.
— Мы это и сами прочли! — заметил Гайк.
— Я имею в виду, что торговля с Африкой, Вавилоном и Индией по морю, а не по суше может дать ему намного больше денег, чем он потеряет. Почему бы не попробовать сделать его партнёром?
— Потому, родич, что сбыт его товаров контролируют Дома Вавилона, — с печальной задумчивостью ответил Арам. — Он ведь продаёт всё от себя, а не как царский наместник. Поэтому им есть, чем его прижать.
— М-да-а… — протянул мой дед. — Прям хоть бросай всё и беги к царю Александру жаловаться! Все против нас — и жрецы местные, и всемогущий наместник, и Деловые Дома Вавилона. Что скажешь, умник?
— Бросать проект никак нельзя, дедушка! — начал я. — И ещё скажу так: мудрецы учат, что в силе любого человека кроется корень его слабости.
— Эк ты мудрёно завернул! — восхитился мой дядя Азнаур. — А попроще можешь?
— Для сталеваров? — усмехнулся я. — Могу! Вот нам пишут, что Клеомен подмял под себя всех номархов. Но им это явно не нравится. И потому они одобрят любое дело, которое его ослабляет. Или хотя бы посмотрят сквозь пальцы и придержат слишком ревностных подчинённых.
— Допустим. И что мы такое сделаем, чего они постараются не заметить?
— «Черный рынок»! — ответил я. — Торговля без разрешения и налогов. В Египте всё устроено необычно. До прихода эллинов деньги там почти не ходили.
А был там «большой колхоз». Распределительная экономика. Каждому назначали, что он должен сделать, и снабжали его одеждой, едой и жильём. Крестьяне свою продукцию съедали сами или сдавали чиновникам, продавался самый мизер. Это вообще было «фишкой» державы Ахеменидов, но у египтян система возникла раньше и была доведена до совершенства.
— Но сейчас же ходят, иначе наместник не мог бы зерно скупить!
— Именно! — обрадовался я, окончательно «сложив паззл». — Торговля и деньги — его сила! Иначе у него не было бы армии наёмников и наушников. Но и им деньги не к чему, если их некуда тратить. Они получают обезличенные монеты, а не конкретные блага. Как раньше. И могут тратить их куда захотят — на выпивку, проиграть в кости или развлечься с женщиной. И еду могут выбирать, какую любят.
Я встал и прошвырнулся по комнате, чуть ли не приплясывая.