— Итак, господа! — пророкотал Кровожад, обводя собравшихся взглядом. — Как вам известно, наш дорогой Князь томится в заточении. Но, как гласит донесение, появился шанс вырвать его из оков и вернуть в мир!
Зал взорвался одобрительным гулом. Демоны переглядывались, предвкушая грядущие зверства и потоки крови.
Инкуб уже потирал лапки, мечтая о новых, более изощренных пытках, а суккуба томно вздыхала, представляя, скольких смертных она сможет соблазнить во славу Темного Князя. Кровожад, довольно ухмыляясь, поднял руку, призывая к тишине:
— Но, есть одна небольшая заминка…
В этот самый момент дверь распахнулась, и запыхавшийся Прыщ ввалился в зал, его и без того жалкий вид был усугублен крайним замешательством:
— Господин генерал! Прошу прощения за вторжение, но… новое донесение! — пропищал он, протягивая Кровожаду еще один пергамент, на этот раз источавший не запах серы, а отчетливое зловоние протухшей требухи.
Кровожад нахмурился и развернул послание. Лицо его мгновенно побагровело, а рога начали испускать слабые разряды молний:
— Черт… ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — взревел он, так что стены тронного зала содрогнулись.
— Что там такое, генерал? — робко спросил один из начальников, стараясь не привлекать к себе внимания.
Кровожад, тяжело дыша, смял пергамент в комок и швырнул его в ближайшую стену, где тот оставил глубокую вмятину:
— Наш адепт… мертв! — процедил он сквозь зубы. — Отошел в мир иной, так сказать. Не успел передать нам координаты сосуда и имя этого смертного болвана, достойного вместить Князя!
В зале воцарилась гробовая тишина. Перспектива триумфального возвращения Князя и грядущих завоеваний мгновенно испарилась, оставив после себя лишь горький привкус разочарования и надвигающейся задницы.
Кровожад обвел взглядом приунывших демонов.
— Итак, господа, — прорычал он, стараясь сохранить остатки генеральского достоинства, — ситуация, конечно, пренеприятная. Но! Не стоит отчаиваться! У нас есть шанс исправить положение. Необходимо найти этого смертного, способного вместить Князя… любой ценой!
Он сделал паузу, обдумывая дальнейший план действий.
— Прыщ! Немедленно сформировать поисковые отряды и отправить их в мир живых! Пусть прочесывают каждый уголок, каждую дыру! Ищите любого смертного, обладающего… э-э… особыми качествами. Сильный, умный, харизматичный… ну, вы меня поняли!
Прыщ, дрожа как осиновый лист, кивнул и поспешил выполнять приказ. Кровожад вздохнул и откинулся на трон.
— Ну что ж, — пробормотал он себе под нос, — кажется, нас ждут веселые деньки…
И, открыв очередную бутылку «Кровавой Мурки», он начал обдумывать стратегию поиска, попутно прикидывая, какую кару обрушить на бедного Прыща, если поиски не увенчаются успехом. Возвращение Темного Князя откладывалось, но Кровожад не терял надежды. Ведь, как известно, надежда умирает последней… особенно в Аду.