В данный момент он предавался послеобеденной дрёме, прерываемой лишь тихим похрюкиванием и бульканьем, доносившимся из его необъятного живота. В руке, украшенной замысловатой сетью вен, он сжимал костяной бокал с остатками «Кровавой Мурки» — изысканного вина, настоянного на слезах девственниц.
Идиллия прервалась оглушительным воплем, заставившим Кровожада подпрыгнуть на троне, едва не уронив бокал. В тронном зале, запыхавшись, стоял мелкий бес по имени Прый, исполнявший обязанности личного посыльного генерала. Прыщ, трясясь всем телом, протянул Кровожаду пергамент, источавший слабый запах серы:
— Господин генерал! Срочное донесение из мира живых! Сверхважно! — пропищал Прыщ, с опаской косясь на внушительные габариты своего начальника.
Кровожад поморщился, оторвал взгляд от полуденного солнца, лениво пробивавшегося сквозь трещину в потолке, и развернул пергамент. Глаза его, и без того красные от злоупотребления «Кровавой Муркой», расширились от удивления:
— Черт возьми! А вот это уже интересно! — прорычал генерал, почесывая рогами о спинку трона.
В донесении говорилось о следующем: некий особо одаренный адепт Тёмных Сил в мире людей обнаружил человека — сосуд, способный вместить душу самого Темного Князя. А это, как понимал Кровожад, означало серьезный сдвиг в раскладе сил.
Долгие столетия Князь находился в заточении, и его возвращение могло перекроить всю адскую иерархию. И, возможно, принести неплохую прибавку к жалованию.
Мысли Кровожада закрутились в вихре. С одной стороны, возвращение Князя — это хорошо. Больше страданий, больше душ, больше соуса «Тысяча мучений»! С другой стороны…
Князь был известен своим крутым нравом и непредсказуемостью. Мог и по головке не погладить за недостаточно усердную службу.
— Прыщ! Немедленно собрать всех начальников отделов! У нас внеплановое совещание! И… да! Прихвати-ка с собой пару бутылок «Кровавой Мурки». А то у меня от таких новостей как-то в горле пересохло, — скомандовал Кровожад, отряхивая остатки костей стажеров со своего генеральского зада.
Впереди маячила перспектива большой заварухи, и лучше было к ней подготовиться основательно. И, конечно, с хорошим вином.
Тронный зал загудел, словно растревоженный улей. Начальники отделов, сплошь колоритные личности — от тощего инкуба с крыльями летучей мыши до дородной суккубы, одним взглядом способной свести с ума целую армию крестоносцев, — явились на зов генерала Кровожада с подобострастием, скрывающим алчные искорки в глазах. Все они, как и их почтенный начальник, жаждали перемен, предвкушая новые возможности и лакомые куски от грядущего пирога власти.