Зверь шагнул в сад, когда Цветочные человечки ставили на полог последние заплатки. И если бы он первым делом посмотрел на бузинное дерево, то, наверное, смог бы заметить Холли. Но старый абрикос угрожающе застучал сухими ветками, стоило Зверю ступить на мягкую землю сада. Зверь сразу же развернулся к нему и некоторое время стоял так, пытаясь что-то рассмотреть среди черных веток. И только потом повернулся и пристально посмотрел прямо на Холли. Она замерла и даже перестала дышать. Она не была уверена, что полог так уж хорошо прячет звуки. А у Зверя наверняка отличный слух. И, судя по всему, чутье, потому что он обошел вокруг бузинного дерева пару раз, недоверчиво хмыкая и вглядываясь, но поскольку его взгляд все время проскальзывал мимо Холли – он все-таки не мог ее заметить. А потом в глубине сада что-то хрустнуло и зашуршало, и Зверь, мгновенно развернувшись, зашагал туда быстрым пружинистым шагом. Холли перевела дыхание и вцепилась покрепче в ствол. Ее ноги так дрожали, что сама она сейчас бы не устояла. Цветочные человечки, недовольно пощелкивая, выбрались из листьев и принялись спешно добавлять к пологу дополнительные заплатки – видимо, проницательность Зверя их впечатлила.
Холли сперва чутко прислушивалась, стараясь разобрать, где ходит Зверь, потому что боялась пропустить момент, когда он вернется. Она надеялась, что он поскользнется на крутом берегу Черного ручья и свалится в воду и больше никогда не выберется оттуда. Раньше она никому не желала смерти – вот так, всерьез, и ей было неприятно от таких мыслей. Но ведь этот Зверь пришел за ней не просто так. Он пришел убить ее.
И все равно она его чуть не пропустила. Помогли Цветочные человечки, которые вдруг разом спрятались среди листьев и притихли. Зверь прошел мимо, чуть замедлив шаг и задумчиво покосившись на Холли, скрытую пологом. И она опять затаила дыхание. А потом он вышел, прикрыв за собой калитку, которая на этот раз не скрипела и не скрежетала, а закрылась легко и беззвучно, кажется, даже слегка пнув Зверя по заду. Ветер, тотчас зашевеливший листья бузины над головой Холли, принес слова Зверя с той стороны забора.
– Она тут была, – сказал он задумчиво, – совсем недавно. Она выпустила пса. Я видел цепь на дне ручья…
– Выпустила пса? Фреки? При чем тут цепь и ручей? – удивленно спросила мама.
– Не бери в голову, дорогуша, – его голос стал опять приторным и беззаботным, Зверь окончательно превратился в Оски. – Пойдем что-нибудь перекусим. А потом вернемся еще разок к вечеру и кое-что проверим.
– Как скажешь, – растерянно согласилась мама, – так мило с твоей стороны, что ты…