– Ой, – вскрикнула мама. – Надо же, а я ее раньше не замечала! А ты рукой провел – и я сразу увидела! Неудивительно, в этих зарослях что угодно можно потерять! Вам стоило бы получше следить за собственностью! Хотя бы эти сорняки выполоть, что ли…
– Вот и поли сама, коли такая умная. А совет вам мой – не суйтеся за эту дверь, морок там один да ручей проклятущий, из реки Смородины-то он…
– Понятно-понятно, – раздраженно перебила ее мама, – про это вы уже нам рассказывали.
– Мы тут сами разберемся, дорогуша, если позволите, – голос Оски был как патока, тягучий и сладкий. – Мы ничего тут не станем трогать, просто поищем девочку. Договорились?
– А и ищите, коли не боитесь, мне не жалко.
«Он ведь не сможет открыть эту дверь? – испуганно подумала Холли. – Не сможет? Если у меня не сразу получилось…»
И услышала недовольный скрежет отпираемой калитки. И опять почувствовала дрожь забора.
– Подожди меня здесь, дорогуша, – нежно сказал Зверь. – Видишь, какая там крапива?
– Конечно, – с облегчением согласилась мама. – Терпеть не могу крапиву. И вообще всякие заросли. Будь осторожнее, ладно? И спасибо, Оски!
– Пока не за что, – проворковал он, – пока не за что…
Холли на цыпочках отступала от забора. Бежать? Куда? Наверное, сад попробует запутать Оски – как ее этой ночью. Или нет? Может, он умеет это делать только по ночам? Или с этим Зверем вообще такое не проходит – вот как быстро он нашел и открыл калитку…
«А Зверь ведь не сможет найти дорогу в твой сад?» – как-то спросила она у бабушки. И та ответила: «Не сможет. Если его никто не приведет».
Холли сама привела Зверя в бабушкин сад. И теперь ей не спрятаться от него даже тут.
Ноги дрожали, дыхание перехватывало от страха и отчаяния. И вдруг Холли почувствовала, что ветер легонько подталкивает в сторону. В тень бузинного дерева.
– Ничего не выйдет, – прошептала она, как будто ветер мог ее услышать и понять, – там я буду на самом виду.
И тут увидела Цветочных человечков, которые кружились над ее головой и с любопытством заглядывали в ее лицо.
– Мерцающий полог! – вспомнила она. И попросила, надеясь, что Цветочные человечки не разучились ее понимать. И главное – что они захотят исполнить ее просьбу.
Цветочные человечки весело защебетали – кажется, они соскучились и были не прочь опять поиграть.
Холли зашла за бузинное дерево, прижалась к стволу – туда, где раньше часто пряталась от бабушки. Замерла неподвижно и напряженно смотрела, как они, приплясывая, выплетают над ней свой полог из сверкающих лучей, пятен солнечного света и полупрозрачных теней. Человечков сейчас было мало – всего около десяти, поэтому они не успевали так быстро, как раньше. Холли слышала, как скрежещет калитка, видимо, сопротивляясь Зверю, и как он что-то бормочет, наверное, уговаривая ее открыться.