В этот момент из темноты позади меня донесся тихий, хорошо поставленный голос, от которого кровь застыла в жилах.
Похоже, я своими глазами видела, как исчезает женщина, осмелившаяся перечить императору. Это был урок, наглядный и предельно ясный.
— Насыщенная ночка выдалась, не так ли, ваша светлость? Так много разных… явлений, которые можно увидеть лишь в темноте.
Институт благородных фавориток
— Насыщенная ночка выдалась, не так ли, ваша светлость? Так много разных… явлений, которые можно увидеть лишь в темноте.
Голос за спиной был тихим, вежливым и от этого не меньше меня напугал. Я медленно обернулась, сжимая в кармане платок дрожащими пальцами.
Из тени высокой живой изгороди вышел де Монфор. Его темный камзол сливался с ночью, и только бледное, невозмутимое лицо и белые руки были отчетливо видны в лунном свете. Он выглядел так, будто просто прогуливался здесь, наслаждаясь вечерней прохладой.
— Месье де Монфор, — голос мой прозвучал хрипло, и я прочистила горло. — Вы любите поздние прогулки?
— О, да. Ночью сад обретает особую… ясность. Позволяет увидеть то, что скрыто дневной суетой. — Его взгляд скользнул по мне, а затем устремился в ту сторону, где только что исчезла маркиза. — А вы, я смотрю, тоже любите ночные прогулки?
Сердце упало куда-то в район каблуков. Он видел. Видел, как я наблюдала за этой сценой. И теперь проверял мою реакцию. Страх сковал горло, но следом за ним, горячей и едкой волной, поднялась ярость. Молчать? Смириться? Посмотреть на это и сделать вид, что ничего не произошло? Нет уж. На этот раз — нет.
Я заставила себя улыбнуться, холодно и с вызовом.
— Да, во время них действительно можно… разглядеть многое. Например, грязь и подлость.
Я сделала шаг к нему, глядя прямо в бесстрастные глаза.
— Передайте императору, что его будущая супруга пообещала: если с маркизой де Ленкур что-нибудь случится, я устрою такой скандал, что о «стабильности империи» он может забыть. Я расскажу о ее судьбе на каждом приеме, напишу во все столичные газеты и лично обращусь к послам коалиции. Пусть все знают, как здесь поступают с женщинами, которые просто оказались не в том месте и не с тем выражением лица. Моя магия крови, как вы помните, пробуждает не только механизмы, но и… общественное мнение.
Я видела, как его веки чуть дрогнули. Единственный признак того, что мои слова достигли цели. Он не ожидал такого открытого шантажа. Наверняка рассчитывал на страх и подковерные игры. А получил ультиматум.
— Ваша светлость, — произнес де Монфор, и в его голосе впервые зазвучала легкая, металлическая нотка, — вы играете с огнем.