Мы подошли к массивной дубовой двери, украшенной коваными узорами. Дверь была заперта.
Артем, не говоря ни слова, уперся в нее плечом. Дверь со скрипом поддалась.
Пахнуло холодом, пылью и замшелым камнем. Я сделала шаг внутрь.
Просторный холл. Высокий потолок, потерявшийся в тенях. Камин огромных размеров, пустой и черный. Повсюду лежал толстый слой пыли, а в углах белели причудливые узоры инея.
И тут я заметила их. Проживающих в замке слуг.
Ну посмотрим, кто они и что из себя представляют.
У стены, рядом с дверью вглубь замка, стояли трое. Женщина лет сорока в темном, строгом платье, с недовольным лицом. Рядом с ней сухопарый мужчина в потертом фраке, с жалкой, заискивающей улыбкой. И чуть поодаль дородная кухарка в заляпанном фартуке, сонно опирающаяся на швабру.
Женщина сделала шаг вперед.
— Лея Сноуфилд, я полагаю? — ее голос был ровным и холодным. — Я Марта, управляющая поместьем. Это дворецкий Эдгар и кухарка Ульяна.
Я кивнула, окидывая их оценивающим взглядом. Ленивые, все трое. Стоят тут, будто ждали, но даже не подумали подмести пол или растопить камин.
— Камин не растоплен, — заметила. — И в целом, похоже, здесь давно не убирались.
Марта тонко улыбнулась.
— Простите, хозяйка. Мы не были уверены в вашем приезде. Да и дров маловато.
— Дрова есть, — внезапно сказал Артем, ставя наш последний сундук. — Я в сарае видел. Приличный запас.
Ульяна фыркнула, а Эдгар засеменил на месте.
— Ах, да, дрова… Я, конечно, сейчас…
— Сейчас вы все трое поможете внести вещи, — прервала я его. — А потом растопите камин и принесете нам что-нибудь поесть. Горячее.
На их лицах отразилось такое неподдельное нежелание что-либо делать, что мне чуть не стало смешно. Эти люди явно годами привыкли ничего не делать и получать за это жалованье.
— Миледи, но я повар… — начала Ульяна.
— А я управляющая, — вторила ей Марта.
— Прекрасно, — улыбнулась я им во весь рот. — Значит, вы прекрасно управитесь с каминами и ношей. Или я могу написать в Снегород и запросить отчет о вашей работе за последние… скажем, пять лет?
Это подействовало. Лицо Марты вытянулось. Она молча кивнула Эдгару, и тот, кряхтя, взялся за один из моих сундуков. Ульяна, ворча себе под нос, поплелась за дровами.
Артем, получил плату и ушел, пожелав удачи. Мы остались в холле с Груней и нашими новыми «слугами».
Пока они с неохотой выполняли мои распоряжения, я обошла холл, проводя пальцами по каменной кладке. Холодный камень… но под пальцами будто пробежала слабая вибрация.
Марта, наблюдая за мной с каменным лицом, пробормотала достаточно громко, чтобы я услышала: