Не раздумывая, углубилась в чтение. И чем больше я читала, тем холоднее становилось у меня внутри. И дело было не в температуре в комнате.
Оказывается, вечная зима в долине не природная аномалия. Это проклятие. Или, как осторожно выражался автор, «магический дисбаланс», случившийся несколько поколений назад после неудачного ритуала одного из моих предков.
С тех пор зима с каждым годом становилась все суровее, земли беднее, а магия рода Сноуфилд, когда-то могущественная, угасла.
«Последний Хранитель, гласила запись, обязан восстановить равновесие, иначе долина окончательно окоченеет и умрет».
Я отложила книгу, чувствуя свалившийся груз ответственности.
Значит, это не просто «привести в порядок замок». Это попытаться исправить ошибку вековой давности. С тем скудным набором, что у меня был, это пара сундуков, беременность и бригада бездельников в придачу.
Мои размышления прервал Эдгар. Он просунул голову в дверь с своей жалкой улыбкой.
— Миледи, Марта просила передать, что с провизией туго. И на рынок сходить некому.
Я посмотрела на него, и во мне что-то щелкнуло. Хватит. С меня хватило вежливости.
— Эдгар, — сказала тихо. — Подойди сюда.
Он нерешительно приблизился.
— Миледи?
— Кто в этом доме хозяйка? — спросила, глядя ему прямо в глаза.
— Вы, миледи, конечно…
— Правильно. Значит, когда я отдаю приказ, его выполняют. Без обсуждений, без стонов и без отговорок. Понял?
Он заморгал.
— Но Марта сказала…
— Мне абсолютно все равно, что там сказала Марта! — мой голос громыхнул, заставляя его вздрогнуть. Даже Груня в углу притихла. — С этого момента все указания исходят только от меня. Если Марте это не нравится, вон дверь. Это касается всех. Передай Ульяне, что если через час в моем камине не будет огня, а на столе съедобного обеда, она может собирать свои вещи. И тебе советую запомнить. Убираться отсюда вам некуда. А у меня целая долина, которую нужно спасать. И я начну с того, что наведу порядок в своем доме. Тебе все ясно?
Эдгар стоял, белый как полотно, и кивал с такой скоростью, будто голова вот-вот отвалится.
—Яс-ясно, миледи! Сейчас же все сделаю!
Он пулей вылетел из кабинета. Через минуту послышалась суета и приглушенные крики Ульяны.
Я откинулась в кресле, сердце колотилось. Ладно. Первый выпад сделан. Теперь посмотрим, что будет дальше.
Груня смотрела на меня с восхищением и страхом.
— Миледи, вы так… грозно.
— Иногда, Груня, нужно показать зубы, — вздохнула, массируя виски. — Иначе сожрут. Особенно здесь.
Я снова взяла в руки синюю книгу. «Восстановить равновесие». Звучало грандиозно и безнадежно. Но я не собиралась сдаваться. Если уж я смогла заставить шевелиться эту команду лентяев, то, может быть, у меня получится и с долиной.