К полудню стало ясно, что ждать больше нельзя. Я надела самую теплую одежду и велела Груне оставаться в комнате, беречь тепло.
— Куда вы, миледи? Одну нельзя!
— Нужно найти дрова. Или мы замерзнем.
Вышла во двор. Мороз ударил в лицо, заставляя слезиться глаза. Двор был занесен снегом по колено. Старый сарай, где Артем видел дрова, стоял в стороне. Дверь была прикрыта, но не заперта. Я изо всех сил толкнула ее.
Пусто. Несколько охапок старых, гнилых веток у стены. Никакого «приличного запаса».
Отчаяние снова подкатило к горлу. Обернулась, осматривая двор, и мой взгляд упал на крыльцо. Следы. Свежие, ведущие от заднего хода замка в сторону леса. Не одна пара. Неужели сбежали?
Пошла по следам, утопая в снегу. Они вели к небольшой, крепко срубленной избушке, почти невидимой за снежными сугробами. Из трубы шел дымок. Из-за двери доносились приглушенные голоса.
«Не выдержит. Барынька нежная, побежит обратно в город…»
«…Марта права, сами справимся…»
Я не стала стучать. Просто распахнула дверь.
В маленькой, но уютной и теплой горенке сидели все трое. Марта, Эдгар и Ульяна. Они пили чай у горящей печки. На столе лежал свежий хлеб.
Наступила мертвая тишина. На их лицах застыла смесь удивления, страха и злобы.
— Тепло у вас тут, — сказала, снимая промокшие варежки. — А в замке, между прочим, люди замерзают.
Марта медленно встала. Ее лицо было каменным.
— Мы решили, хозяйке виднее. Раз вы так уверены в своих силах.
— Ага, — фыркнула, окидывая взглядом их «штаб-квартиру». — И прихватили с собой все дрова, я смотрю. И провизию. Красиво.
— Это наши законные припасы! — взвизгнула Ульяна. — Мы здесь годами живем!
— Вы здесь РАБОТАЕТЕ! — мой голос грохнул, заставив ее отшатнуться. — Или работали. Теперь вы бездельничаете и воруете. Ворующего слугу, на минуточку, можно выпороть на конюшне. Или выставить на мороз. Как думаете, надолго ли вас хватит?
Эдгар побледнел и замотал головой.
— Миледи, мы не воровали! Мы просто…
— Молчи! — обрезала его Марта, не отрывая от меня холодного взгляда. — Чего вы хотите, хозяйка?
— Во-первых, — я перевела дух, стараясь унять дрожь в коленях, — Все дрова и еда немедленно возвращаются в замок. Во-вторых, вы трое, маршируете обратно и начинаете работать. Чинить, убирать, готовить. Я буду лично проверять.
— А если откажемся? — ядовито спросила Марта.
— Тогда я отправлюсь в Снегород. К магистрату. С документами на поместье и с заявлением о краже и саботаже. Думаю, у властей найдутся вопросы к людям, которые оставили законную хозяйку умирать от холода и голода. Вам нужна такая слава?