По их лицам было видно, что не нужна. Слухи в таких местах разносятся быстро, и после такого клейма найти работу будет невозможно.
Марта сжала губы. Она проиграла этот раунд, и она это понимала.
— Хорошо, — сквозь зубы процедила она. — Мы вернемся.
— Отлично, — я повернулась к выходу. — У вас есть час. И, Марта? — я обернулась на пороге. — Попробуйте еще раз меня подставить… и вам не поздоровится. Я не та беспомощная дурочка, за которую вы меня принимаете.
Вышла на холод, чувствуя, как трясутся руки. Блеф сработал. Но ненадолго. Эта война только началась.
Вернувшись в замок, я нашла Груню в слезах. Она сидела на сундуке, кутаясь в одеяло.
— Я думала, вы не вернетесь! Что они вас убили!
— Ничего, жива, — я попыталась улыбнуться. — Более того, мы скоро получим дрова и ужин.
Но радость была недолгой. Пока мы ждали «возвращенцев», я решила еще раз изучить библиотеку. И среди испорченных книг нашла еще один дневник. Более старый. Его вела одна из моих предшественниц, Алиана Сноуфилд.
«…зима не отступает, она пожирает долину с краев. Деревья гибнут, реки промерзают до дна. Старейшины говорят, что это плата за гордыню моего прадеда. Он попытался украсть силу у самой сущности льда, но лишь разбудил нечто… спящее в сердце долины. Теперь оно требует обратно то, что было ему обещано. Жизнь за жизнь. Силу за силу…»
Я закрыла дневник, и ледяной ужас пополз по коже. Проблема была не в ленивых слугах. И даже не в разрухе. Проблема была в чем-то гораздо более древнем и страшном. И, похоже, я была следующей в очереди на расплату.
Возвращение «бунтовщиков» прошло в гробовом молчании.
Эдгар и Ульяна, не поднимая глаз, внесли в замок несколько охапок дров и мешок с припасами. Марта проследовала за ними, ее осанка выражала молчаливую ярость побежденного генерала. Она бросила на меня короткий взгляд, в котором читалось: «Это не конец».
Я понимала ее чувства. Но у меня не было выбора. Либо я сломлю их сопротивление, либо мы все замерзнем здесь к весне. Да и весной замерзнем.
— Камин в моем кабинете, — сказала, обращаясь ко всем троим. — И обед. Остальное обсудим позже.
На этот раз они засуетились без лишних слов. Через полчаса в камине уже горел огонь, а с кухни доносился запах тушеной капусты. Маленькая победа. Но каждая победа, даже самая незначительная, была сейчас на счету.
Я сидела в кабинете, пытаясь сосредоточиться на синей книге, но мысли возвращались к дневнику Алианы. «Силу за силу… Жизнь за жизнь…» Что это значит? Какой договор нарушил мой предок? И главное как это исправить?
Мои размышления прервал Эдгар. Он постучал в дверь и, получив разрешение, робко просунул голову.