Геральд смотрел на меня как на сумасшедшую.
— Источники? Горячей воды? В долине? — он покачал головой. — Нет таких, миледи. Я здесь родился, каждую тропинку знаю.
— Их не нужно искать, — объяснила, с трудом подбирая слова. Как объяснить человеку, не знающему физики, принцип работы геотермального насоса? Придется упростить. — Их можно… создать. Искусственно.
Я встала, подошла к столу и начала рисовать пальцем на пыльной поверхности.
— Смотрите. Мы копаем пруд. Неглубокий, но большой. Рядом с рекой. Потом мы устанавливаем систему труб… ну, длинных желобов. Они будут уходить глубоко под землю, где всегда тепло, и возвращаться обратно. Земля внизу греет воду в трубах, те отдают тепло воде в пруду. Лед не будет образовываться, или будет очень тонким. Мы запустим туда рыбу. Она будет расти. А мы будем ее ловить и продавать. Свежую рыбу зимой в Снегороде купят за дорого.
Я замолчала, переводя дух. Геральд смотрел то на меня, то на мой «чертеж» с выражением глубочайшего скепсиса.
— Миледи… это… фантазия. Я таких чудес не слыхивал. Земля греет? Трубы? Да это же титанический труд! И откуда взять эти трубы? И кто это все делать будет?
— Труд, да, — согласилась. — Но это шанс. Шанс для вашей деревни выжить. А трубы… — я задумалась. — Дерево. Можно выдолбить длинные стволы лиственницы. Она не гниет в воде. Или… — я вспомнила про заброшенные шахты, которые видела на карте поместья. — Может, в старых рудниках есть остатки металла. Мы его переплавим.
Геральд молчал, обдумывая. Видно было, что вся его натура, весь его здравый смысл восстают против этой безумной идеи. Но в его глазах загорелась искра. Искра надежды.
— А рыба? — тихо спросил он. — Откуда?
— Из реки, — улыбнулась. — Первую партию мы переселим. Потом она будет размножаться сама.
Он долго смотрел на меня, словно пытаясь разглядеть, шучу я или нет. Потом медленно, тяжело вздохнул.
— Ладно. Рискнем. Если вы, миледи, ручаетесь. Мужики, конечно, обзовут меня старым дураком… Но делать-то все равно нечего. Сидеть и ждать голодной смерти?
— Отлично! — я не сдержала улыбки. Это была моя первая реальная победа. — Я приеду в деревню через пару дней. Мы все обсудим на месте, выберем место для пруда.
Геральд кивнул, поднялся.
— Хорошо, миледи. Будем ждать. — он поклонился и направился к выходу, но на пороге обернулся. — А налоги эти… заберите. Все равно нам сейчас не до них.
— Оставьте, — сказала. — Это ваше. А на развитие рыбного хозяйства я выделю средства сама.
Он снова удивленно посмотрел на меня, потом кивнул и вышел.
Я осталась одна, глядя на запертую дверь. Сердце билось часто-часто. Это был огромный риск. Я не была уверена, что мое теоретическое знание сработает в этом магическом мире. Но это был шанс. Не только для деревни. Для меня.