— Это безумие, — ответил Артем. Но он уже искал место, чтобы закрепить вторую веревку.
Мы спускались медленно. Камень под ногами был скользким от влаги. Пар застилал глаза, сладкий запах висел в воздухе. Я дышала через мокрый рукав.
Внизу оказался огромный ледяной грот. Стены сияли голубым светом, будто изнутри. Лед был чистым, прозрачным. Сквозь него виднелись темные пятна — камни, вмерзшие корни. Посередине стояло что-то вроде ледяной колонны, толстой и неровной.
Я подошла к стене, положила на лед ладонь. Он был не просто холодным. Он был… живым. Под пальцами чувствовалась тихая вибрация, будто далекий гул. Закрыв глаза, я попыталась почувствовать связь. Уловить, что происходит.
И услышала. Не звук. Ощущение. Давление. Как будто где-то глубоко подо льдом копится вода. Много воды. Она ищет выход. Она давит на лед снизу, размывает его, пробивает себе дорогу.
— Элина, — окликнул Артем. Он стоял у колонны, водил факелом по ее поверхности. — Посмотри.
Я подошла. Внутри колонны, как в мутном стекле, виднелись силуэты. Неясные, расплывчатые. Как тени. Одна из них была похожа на человека. Другая на большое животное с рогами.
— Застывшие воспоминания, — прошептала я. — Как в газе. Только здесь они в самом льду.
В этот момент раздался треск. Резкий, сухой, как выстрел.
Мы обернулись. С потолка, прямо над тем местом, где я только что стояла, откололась глыба льда. Она рухнула вниз с глухим ударом. Пол под нашими ногами содрогнулся.
— Назад! — крикнул Артем.
Но было поздно. Треск пошел по всему гроту. От стены отделилась еще одна плита. Она упала на нашу веревку, перерубила ее. Веревка упала в белый пар.
Мы оказались в ловушке. Наверху, в темноте, посыпались мелкие осколки. Потолок кряхтел и стонал.
— К стене! — Артем схватил меня за руку и потащил к относительно гладкому участку. — Прижмись!
Мы прижались спинами к ледяной стене. Перед нами, в центре грота, падали куски льда. Они разбивались о пол, разлетались острыми брызгами. Воздух наполнился ледяной пылью.
Потом с грохотом обвалился целый сегмент потолка. Огромная глыба, размером с телегу, летела прямо на нас.
Я вскрикнула. Инстинктивно подняла руки, чтобы заморозить ее в воздухе. Но магия не слушалась. От страха и усталости внутри была пустота.
Артем резко шагнул вперед. Встал между мной и падающей глыбой.
Он не поднял рук. Он просто уставился на летящий лед. И что-то изменилось.
Воздух вокруг него сгустился. Стал тяжелым.
Падающая глыба вдруг замедлилась. Будто врезалась в невидимую стену. Она зависла в метре от головы Артема. Потом с глухим стуком упала на пол, но уже не с той силой. Она разбилась на несколько крупных кусков, а не разлетелась вдребезги.