Обвал прекратился так же внезапно, как начался. Только ледяная пыль медленно оседала на пол.
Я стояла, прижавшись к стене, и не могла вымолвить ни слова. Смотрела на Артема. Он стоял ко мне спиной, дышал тяжело. Потом медленно обернулся.
Его лицо было бледным. На лбу выступил пот.
— Ты… — начала я.
— Я объясню, — перебил он. Голос был хриплым. — Но сначала надо отсюда выбираться.
Он подошел к обломкам, стал искать нашу веревку. Нашел. Она была перебита. До верхнего уровня не доставала.
Артем посмотрел на стены. Потом подошел к одной из них, той, что была не изо льда, а из камня. Он положил на нее ладони. Закрыл глаза.
Под его пальцами камень зашевелился. Не сильно. Треснул. Из трещины посыпалась мелкая крошка. Потом из стены медленно, будто против своей воли, стал выпирать выступ. Сначала маленький, потом побольше. Как ступенька.
Артем отступил, перевел дух. Потом проделал то же самое чуть выше. Еще одна ступенька.
Я молча смотрела, как он делает нам лестницу из живого камня. Мои мысли крутились на одном месте. Магия. Но не ледяная. Каменная. Земляная. Та, о которой я только слышала в сказках про горных королей.
Через полчаса мы выбрались на верхний уровень пещеры. Потом по первой веревке на поверхность. Свет зимнего дня ударил в глаза. Я зажмурилась.
Мы шли обратно к дому молча. Я шла сзади, смотрела на его широкую спину. На затылок, на сбившиеся волосы. Все, что я о нем знала, рассыпалось, как тот лед под ногами.
Войдя в дом, он первым делом налил мне воды. Потом себе. Выпил залпом.
— Садись, — сказал он.
Я села за стол. Он сел напротив. Долго смотрел на свои руки. Потом поднял на меня глаза.
— Мое имя — Артамас. Я второй сын короля Каменного Хребта. Моего отца зовут Торван.
Я ничего не сказала. Ждала.
— Десять лет назад, — продолжал он ровным, глухим голосом, — Наши сканильщики почуяли странные вибрации из Снежной Долины. Магические. Нестабильные. Отец решил, что надо разузнать, что здесь происходит. Как сосед, которому не нужна беда у порога.
Он сделал паузу, выпил еще воды.
— Меня выбрали потому, что я младший. Не наследник. И потому что моя магия… слабая для принца. Но подходящая. Я чувствую камень. Могу его немного сдвинуть, укрепить. Меня отправили сюда как ученика, наблюдателя. Я должен был поселиться, освоиться, понять природу аномалии. И если долина станет угрозой, то предупредить.
— А если не станет? — спросила осторожно.
— Тогда просто жить. И время от времени отправлять отцу отчет, что все спокойно.
— И ты все это время… врал.
— Не врал. Просто не договаривал. — он сжал кулаки. — Первые годы я действительно наблюдал. Потом… Потом я перестал отправлять отчеты. Я увидел, как люди здесь мучаются. Как земля мертвая. Я понял, что это не аномалия. Это болезнь. И когда ты пришла… — он посмотрел на меня, в его глазах было что-то похожее на отчаяние. — Когда ты пришла, я увидел, что болезнь можно вылечить. Я решил остаться. Помогать. По-настоящему.