— Почему не сказал раньше?
— Боялся. — он опустил голову. — Боялся, что ты прогонишь. Что все, что мы построили, рухнет. Что ты увидишь во мне шпиона, а не человека.
Я встала, подошла к окну. Смотрела на долину. На снег, на крыши домов. На все, что мы с ним вместе делали эти месяцы.
— И что теперь? — спросила я, не оборачиваясь. — Ты выполнил задание? Долина просыпается. Она может стать угрозой? Ты должен предупредить своего отца?
— Нет, — сказал он твердо. — Я уже предупредил. Я написал ему месяц назад. Сказал, что остаюсь здесь. Что я нашел не угрозу, а дом. И что буду защищать этот дом, даже если придется защищать его от него самого.
Я обернулась. Он стоял посреди комнаты, прямой и напряженный. Ждал приговора.
— Магия камня, — сказала. — Она может укрепить землю? Не дать ей проваливаться?
Он кивнул.
— Могу попробовать. Но я не сильный маг. Только самые основы.
— Основы сейчас важнее великой силы, — сказала, потом вздохнула. — Артамас. Принц. Это трудно выговорить.
— Для тебя я Артем. Всегда. Если… если ты позволишь.
Я посмотрела на него. На знакомое лицо. На руки, которые столько раз помогали мне. Которые только что спасли мне жизнь. В голове крутились обман, тайна, ложь. Но сердце помнило другое. Тепло у печки. Молчаливую поддержку. Ступеньки из камня в ледяной ловушке.
— Ладно, Артем, — сказала я тихо. — Покажи, что ты можешь сделать с этими провалами. А потом… потом разберемся со всем остальным.
Глава 40
Я стояла у окна и молчала.
— Элина.
Я не оборачивалась.
— Я должен был сказать. Я знаю. Но я не мог.
— Не мог, — повторила я глухо. — Мог десять лет хранить секрет. Мог строить дом, работать рядом, смотреть мне в глаза. А сказать не мог.
Куда меня несет?
— Страшно было.
Я резко обернулась.
— Мне тоже страшно! Каждый день страшно! Но я не вру тебе!
Он вздрогнул, будто я ударила его.
— Это была не ложь. Это… умолчание.
— Какая разница? — голос у меня сорвался. — Я доверяла тебе. Больше, чем кому-либо здесь. А ты оказался… кем? Принцем? Шпионом?
— Я не шпион. Я перестал им быть, как только понял…
— Что понял? Что здесь можно неплохо устроиться? Найти удобную женщину с клочком земли?
Его лицо исказилось от боли. Он сделал шаг ко мне.
— Нет. Я понял, что ты не часть аномалии. Ты ее лекарство. И я понял, что… что хочу быть рядом. Не как наблюдатель. Как твой человек.
Я засмеялась.
— Мой человек. У которого есть отец-король и целое королевство за спиной. Очень удобно. Когда дела станут совсем плохи, ты просто уедешь домой, в свой каменный дворец. А я останусь тут одна с провалами.
— Я не уеду, — сказал он тихо, но очень твердо. — Я уже сделал выбор. Месяц назад я отправил отцу последнее письмо. Я написал, что остаюсь здесь. Навсегда. Что моя верность теперь этой земле. И тебе.