— Он говорил тебе «уходи», — тихо произнесла я. — А ты услышала то, что хотела услышать. Как и тогда, в тронном зале. Ты всегда слышишь только себя, Бонетта. Даже когда весь мир кричит тебе правду.
Она развернулась к двери — готовая бежать, но там уже стояла стража.
— Держите ее, — произнесла я, вставая с кресла. — Дай-ка я посмотрю тебя, дорогая моя… Заодно и узнаем, кто у нас счастливый папочка…
Стража схватила ее, ставя передо мной на колени. Я подошла к ней и положила руки на ее грудь.
— Сейчас может быть немного больно, — заметила я, видя, как Бонетта вырывается и пищит.
Я на вдохе прочитала заклинание, а на выдохе отпустила его, чувствуя, как оно стекает с моих пальцев. Я почувствовала, как под моими пальцами бьётся не сердце — а аппетит. Аппетит к трону, к короне, к моему мужчине. И в этом аппетите не было любви. Только расчёт: «Он красив. Он могущественен. Его жена умрёт — и я займу её место».
— Давай, милая, не упирайся, — произнесла я, видя, как она сопротивляется. — Я ведь всё равно всё узнаю…
Она пыталась. Честно пыталась, но по сравнению с упрямым Гельдом это было проще простого.
Я силой вытаскивала заклинание обратно, как вдруг увидела картинки.
«Ты должна стать новой императрицей! Не переживай… Я всё организовал! Пока что тебе придется побыть фрейлиной, дорогая кузина! Однажды весь двор встанет перед тобой на колени, а дракон сам возложит корону на твою голову!»
Голос был знакомым. Йостен. Я видела его усмешку, видела его серебристые волосы.
«А если тебя поймают?» — слышала я голос.
«Думаю, что не поймают. У меня на всякий случай припасена пара фокусов! Тем более, что императрица мне доверяет, как никому другому!» — заметил Йостен. И усмехнулся.
«А если станешь императрицей ты, ты же меня оправдаешь, не так ли? — рассмеялся он, листая книгу. — Хотя я уверен, что всё пройдет гладко. Я тут кое-что нашел… Вряд ли эти знатоки из совета что-то заподозрят. Они же поверхностные… Так что сомнений не будет!»
Воспоминания дёрнулись, а я увидела лицо Гельда. Почувствовала волнение. Её волнение. Он ей нравился. Она уже спала и видела, как занять мое место.
«Надо убрать Йостена… Он слишком много знает… А если он скажет? Если он скажет кому-то? Хорошо будет, если его казнят… Пусти слух! Пусти слух, что он её любовник! Тогда его точно казнят, и никто об этом не узнает!» — слышала я панические мысли в коридоре дворца.
«Я перехватил очередное письмо императрицы! Хочешь почитать? Тут прямо столько слёз и боли! — слышала я голос Йостена. Он протянул мне письмо. — Наслаждайся!»