Какая встреча!
Испуганный бунтарь — это оксюморон. Мне казалось, что этого мужичка невозможно вывести из равновесия. Инстинктивно я метнулся назад, чтобы не дать последней двери закрыться. Успел в последний момент! Мы перешли в предыдущий отсек, выиграв немного времени. Человек, двигавшийся нам навстречу, не был аккуратен. Он лязгал дверями так, что бетонный пол дрожал.
— Закрыто, — глубокомысленно сказал Никита, изучая дверь.
Он провёл рукой по металлическому полотну в поисках изъянов.
— Я мог бы снести её… — задумчиво произнёс бунтарь, и голос его дрожал.
— Все двадцать три? Или сколько их там? — спросил я. — Не вариант.
— Западня! — произнес он сдавленно. — Мы можем заблокировать проход. Но сами куда уйдём…
— Да что происходит? — спросил я. — Кто там идёт?
— Приготовься биться! — сказал Никита вместо ответа. — Приготовься умереть! Эх, жаль, что силы неравные…
Он сложил руки в молитвенном жесте и принялся что-то быстро бормотать. Смерть не входила в мои планы.
— Маски! — напомнил я. — Ты что-то говорил про маски.
Бунтарь перестал молиться и открыл глаза. Призадумался. На его лице мелькнула тень надежды. Ну или мне показалось: аварийный свет был слишком тусклым. В это время лязг раздался снова. Уже ближе — гораздо ближе.
— Воздух, воздух, земля, дерьмо, Старый, — произнес Никита, совершая движения руками.
Мелькнула маленькая молния, и в ладонях сокамерника появилась самая настоящая маска, по виду — латексная. Он протянул её мне, и я с опаской принял результат его магического труда. Маска была тёплой. Я надел ее через голову и поправил нос. Ощущения были отвратительными: словно кто-то сдавил мои скулы, уши, челюсть.
— Огонь, воздух, моча, Михалыч, — продолжал Никита.
Вновь — молния, но что-то пошло не так. Маска растаяла в руках колдуна.
— Огонь, огонь, воздух, пот, Михалыч, — произнёс маг.
Снова молния, снова — ничего. Лязг двери прозвучал совсем близко. Лишь с третьей попытки он материализовал нечто, похожее на Пловца. Как по мне — страшная халтура. Одно ухо почему-то сместилось низко к щеке. Я попробовал поправить маску, но ничего не вышло. Тогда я просто сдвинул фуражку своего подельника.
— Как я выгляжу? — спросил его.
— Правило ментальных масок, — вместо ответа произнес Никита, подражая голосу Пловца. — Верь, что ты — маска. Я — аристократ. Тьфу!
— Спрячемся, — предложил я.
Мы заняли позиции справа и слева у двери, которая в тот же миг распахнулась. И даже прежде, чем я успел что-то подумать, вдруг заорал голосом Старого:
— Тревога! Лазутчик!
Перед нами стоял мужчина в длинном пиджаке. Конкретно этот мне знаком не был, но его принадлежность я определил безошибочно. Антимаг! Он поднял руки, но произнести заклинание не успел. Не сговариваясь, мы схватили гостя за плечи и прижали к стене. Колдун пытался сопротивляться, но куда там. В профилактических целях я взял его за густые волосы и разок приложил к стене.