Я не понимала, к чему она клонит.
– Если он самый сильный, и ритуалы ему не нужны, то зачем мы идем в храм? Мы сможем стереть метку? – спросила я.
– Нет, это так не работает. Стереть метку может только тот, кто ее поставил. Но мы можем провести другой обряд. Сейчас все сама увидишь. Почти пришли, – женщина ускорилась.
В храм я входила с особенным трепетом.
Казалось, что пол подо мной вибрировал, а откуда-то издалека неслось странное пение. Такое бывает, если соседи несколькими этажами ниже устраивают вечеринку.
Но здесь никого не было. Ни мебели, ни украшений. Голые стены из серого камня, с которых давно отвалилась штукатурка.
В центре большой семиугольный камень. Он был ярко освещен солнечными лучами, что падали в окна, в которых даже стекол не осталось. По углам же клубилась густая тьма.
Наши шаги отражались от стен и потолка, и казалось, что вместе с нами вошли еще несколько десятков человек.
Спрятавшись от солнца, я надеялась получить облегчение, но почувствовала сильнейший озноб.
– Это очень сильное место. Много веков драконы проводили здесь свои обряды, венчали на царство, заключали браки, общались с мертвыми, – пояснила Талли. – Не многим людям позволяли войти сюда. Разве что в качестве жертвы.
Женщина кивнула на камень. Мне показалось, что в его порах я увидела капли крови тех людей, которые приняли смерть для свершения драконьих ритуалов.
– Драконицы приходили сюда просить о даровании детей, а их мужья — о славных победах.
– О чем же мы будем просить? – спросила я, надеясь, что мне не уготована роль жертвы для страшного обряда.
– О счастливом браке, конечно! – с улыбкой сказала Талли. – Осталось дождаться жениха.
– Зачем мне жених? – опешила я.
Талли закусила губу в задумчивости.
– Попробую объяснить, – сказала она. – Если коротко, то наш Император отчаянно хочет наследника. Сына. И он ищет женщину, которая сможет выносить ребенка. Как только он встретит подходящую, то его магия оставит на ней особую метку.
Драконица указала на мою руку.
– И теперь он будет искать тебя, чтобы жениться, – продолжила Талли.
– Что плохого в том, чтобы стать императрицей? – спросила я с вызовом. – Все лучше, чем бегать по пустыне. Может, мне стоило остаться там?
Мне казалось, что у Талли какие-то личные счеты с Императором.
Но драконица лишь звонко рассмеялась.
– Ему на самом деле не нужна жена, девочка! Ему нужен только сын! На тебе не появилось метки истинности, которая говорит о полной совместимости. Та выглядит, как браслет вокруг руки. Тебя же пометили этим уродливым рисунком, – сказала Талли.