– А если я не готова? – осторожно спросила я.
– Тогда нам нужно поспешить, – сказала Талли, указав на непонятное здание. – Там ты найдешь убежище и защиту.
– Лучше бы домой, – вздохнула я, но постаралась перебирать ногами побыстрее.
Во рту пересохло, но я шла, подгоняемая страхом.
Талли достала из сумки бурдюк, откупорила крышку и сделала глоток. Потом протянула мне.
Я сделала большой глоток и закашлялась. Жидкость, которую я выпила, обжигала горло. Но и жажду утоляла.
– Постоянно забываю о том, какие вы, люди, нежные создания, – сказала моя спутница, забирая кожаную флягу и закручивая пробку.
– Почему ты так постоянно говоришь? – спросила я раздраженно. – Разве ты сама не человек?
– А сама-то как думаешь? – ехидно улыбнулась она.
Я еще раз окинула ее взглядом. Высокая, крепко сбитая, выносливая. Она выглядела, словно древняя богиня охоты. Тяжелые локоны собраны в низкий хвост, лежат волосок к волоску и отливают на солнце медью. На лице ни тени усталости, несмотря на ночь, проведенную под обрывом.
В какую ловушку я угодила?!
Сбежала от одного дракона, так глупо доверившись другой! И с чего я вообще решила, что стоит верить Талли? Только потому, что эта рыжая лисица была чуть более обходительна?
– Не отставай, девочка, – насмешливо бросила она. – На тебе Его отметина. Он найдет тебя в любом уголке этого мира. Будет идти по следу день и ночь, пока не достигнет цели.
– Тогда какой смысл куда-то идти, если конец известен? – я почти плакала от усталости и страха.
Ноги едва передвигались. Во рту пересохло, а живот сводило судорогой не то от голода, не то от ужаса.
– Попробуем переиграть его на его же поле, – Талли говорила какими-то загадками.
Все это для нее было лишь игрой, в которую она с азартом включилась. А я была пешкой, которая двигалась вслепую, и даже правил игры не знала.
Солнце поднималось все выше и уже беззастенчиво пыталось растопить нас. Кофта, повязанная вокруг головы, защищала от солнечного удара, но от обезвоживания не спасала. Низкий сухой кустарник и редкие валуны не давали тени.
Чем ближе мы подходили к зданию, тем меньше мне туда хотелось. Настолько мрачное и пугающее, что в другой ситуации я обошла бы его за километр.
Каменная громадина доминировала и подавляла. Во всей долине лишь она отбрасывала спасительную тень, но в этот сумрак входить не хотелось.
– Куда мы идем? – спросила я.
– Это древний храм. Драконы уже давно не верят в культы и не совершают обряды. Святилища заброшены, никто не помнит древних ритуалов. Наверное, зря, – пояснила Талли. – Большинство считает, что вся магия сосредоточена в крови. И чем сильнее дракон, тем сильнее его магия. Например, нет дракона сильнее, чем Император Дариен, что оставил на тебе свой знак.