Я смотрела на нее снизу вверх и удивлялась, какая она высокая и крепко сбитая. Словно баскетболистка.
– Видела ЕГО? – спросила она, кивнув в сторону, откуда я прибежала.
– Кого? – уточнила я внезапно севшим голосом.
Но Талли только улыбнулась.
– Ты знаешь, о ком я, – сказала она. – А ОН видел тебя?
Вспомнив ужасного дракона, я вздрогнула. Женщина протянула мне руку и помогла встать. Она выглядела очень довольной.
– Боишься? – спросила она.
Я кивнула.
Лай собак стал громче. Они рвались вперед, повизгивая от нетерпения.
Талли оставалась спокойной, даже бровью не повела. И это было очень странно.
– А ты не боишься? – спросила я.
– У меня до конца дежурства три минуты, – бросила она небрежно. – Как только солнце поднимется еще на полпальца, я уйду порталом в более спокойное место.
– Порталом? – ахнула я.
Мне было неважно, что это такое. Я тоже хотела уйти в безопасное место. Желательно через три минуты.
– Возьми меня с собой! – выпалила я.
Талли задумалась.
Видно было, что цену набивает.
Собаки были все ближе.
– Пожалуйста, я не хочу здесь оставаться. Мне тут страшно! – взмолилась я.
В этой ситуации женщина казалась мне более безопасной компанией.
– А оплата? – спросила она, окинув меня насмешливым взглядом.
Я хотела было предложить деньги или отдать свой смартфон. Не новый, но денег он стоил.
Но к своему ужасу, я поняла, что у меня не было с собой рюкзака. Я оставила его там, под ивой. И теперь псы еще лучше будут идти по следу, ведь у них были мои вещи.
Слезы отчаяния покатились по щеке.
– Что ты можешь мне предложить? – повторила вопрос Талли.
– Не знаю, могу убираться, готовить, в огороде работать, – растерянно перечислила я. – Может, генеральную уборку надо сделать или окна помыть?
– Мне — нет, – пожала плечами женщина.
Я опустила голову. Призрачный шанс на спасение утекал, словно этот песок сквозь пальцы.
– Но у меня есть знакомый, который как раз подыскивает себе кого-то, кто мог бы все это делать, – продолжила Талли нараспев, словно дразня.
– Я согласна! – выпалила я, решив, что если останусь живой, то уж смогу как-то разобраться.
– Даже условий не уточнишь? Смелая девочка! – улыбнулась женщина хищно.
Талли щелкнула чем-то, что сжимала в руке, и перед нами возникла едва заметная мерцающая арка.
– Пора! – сказала она и буквально втолкнула меня вперед.
Желудок подпрыгнул к горлу. И если бы в нем хоть что-то было, то меня непременно вывернуло бы.
Я летела, не ощущая под собой земли и не видя неба. Реальность вращалась вокруг с бешеной скоростью.
Неужели я ошиблась и сделала неправильный выбор?