Выбравшись наверх, я, наконец, почувствовала себя в безопасности. Тем временем солнце поднялось, день обещал быть жарким.
Пройдя еще немного, я набрела на уютную полянку в тени ивы. Допив остатки воды, я решила немного отдохнуть.
Всего несколько минут, чтобы дать ногам отдохнуть.
И это было моей главной ошибкой, потому что стоило мне прислониться к теплому стволу спиной и прикрыть веки, как я провалилась в глубокий сон.
Пробуждение было внезапным и крайне неприятным.
– Кто это тут у нас?! – меня жестоко вырвали из сна, приподняв за шкирку над землей.
Крик застыл у меня в горле. Я отчаянно замахала руками, стараясь освободиться из плена.
Вытянув руку вперед, меня без особого усилия удерживал на весу мужчина. Немного понаблюдав за моими жалкими попытками до него дотянуться, он разжал кулак, и я шлепнулась на землю.
Обретя опору, я замерла, разглядывая незнакомца со смесью ужаса и восторга.
Он был огромным.
Выше любого из мужчин, что я когда-либо видела. Могучий торс был облачен в легкий доспех, который только подчеркивал силу мышц.
Лицо было благородным, будто выточенным из мрамора: четко очерченные высокие скулы, жесткий, слегка раздвоенный подбородок. Серебристые волосы свободно стекали на плечи и словно светились изнутри. Лишь металлический обруч сложного плетения стягивал их.
Но сильнее всего меня поразил взгляд. Глубокий и манящий, словно океанская бездна.
Мужчина не двигался и тоже очень внимательно меня рассматривал. Было в его позе что-то хищное, почти неуловимое, как у лесного зверя, выжидающего момент для прыжка.
– Что там, Дар? – окликнули незнакомца откуда-то из-за кустов.
Мужчина слегка повернулся на голос, и я увидела рукоять меча, покоящуюся за его спиной. Казалось, это оружие было создано вместе с ним, единым целым, готовым в любой момент защитить или разить врагов.
Но я боялась не меча.
Вся моя суть трепетала перед этим мужчиной, в котором словно не было ничего человеческого. Наверное, так должны выглядеть боги… или… драконы!
Я вспомнила все, что говорила Талли прошлой ночью.
Не было никакого сомнения: мужчина, стоящий передо мной, был другой расы. Да, он состоял из плоти и крови, но я бы не удивилась, если бы она оказалась другого цвета.
– Ничего интересного! – ответил мужчина невидимому собеседнику и снова повернулся ко мне.
Он склонил голову набок, словно принюхиваясь, и задумчиво свел брови.
– Кто ты? – спросил он тихо, но властно.
На тембр этого голоса тело отозвалось крупной дрожью.
– Никто! – пискнула я. – Случайно здесь оказалась и уже ухожу!
– В пустоши никто не оказывается случайно. Здесь только дичь и охотники, – ответил мужчина, делая шаг ко мне. – Разве что это была чья-то воля…